«Θεέ μου… τι μου συμβαίνει;!» αναφώνησε η Μαρία Κόβατς καθώς έμπηγe προσεκτικά τα μικρά σπορόφυτα στο χώμα του λαχανόκηπου.
«Αχ!» ψιθύρισε ξανά, όταν ένας οξύς, διαπεραστικός πόνος της έσφιξε την κοιλιά.
Η πενηνταεξάχρονη γυναίκα περπατούσε ανάμεσα στα παρτέρια, με το μυαλό της να κατακλύζεται από φόβο.
Δεν μου έχει ξανασυμβεί ποτέ αυτό… σκέφτηκε πανικόβλητη. Αυτό είναι το τέλος. Πεθαίνω…
Τα μάτια της γέμισαν δάκρυα. Κι όμως θέλω να ζήσω. Με όλη μου την καρδιά. Θέλω να δω τα εγγόνια μου να μεγαλώνουν, να τα ταΐζω, να τα κρατώ στην αγκαλιά μου…
Με τεράστια προσπάθεια τελείωσε τη δουλειά της και, παραπατώντας, γύρισε στο σπίτι. Η ψυχή της ήταν βαριά, πιο σκοτεινή κι από καταιγίδα. Μόλις μπήκε μέσα, άκουσε τη γνώριμη φωνή του συζύγου της.
«Τι θα φάμε για δείπνο;»
Ο Λάγιος μιλούσε πάντα έτσι όταν κάτι ξέφευγε από το πρόγραμμά του. Ήταν καλόκαρδος άνθρωπος, αλλά λάτρευε την τάξη – και κάθε απόκλιση τον εκνεύριζε.
«Υπάρχει σούπα στο ψυγείο», απάντησε εξαντλημένη η Μαρία και σωριάστηκε στον καναπέ, ξεσπώντας σε λυγμούς.
Ο Λάγιος πλησίασε ανήσυχος και της έπιασε το χέρι.
«Μαρία, τι συμβαίνει; Ξέχασες κάτι έξω;»
«Πεθαίνω, Λάγιος…» ψιθύρισε.
«Τι λες; Μην ανοητεύεις. Τι εννοείς πεθαίνεις;»
«Έχω φριχτούς πόνους στην κοιλιά και στην πλάτη… δεν μπορώ ούτε να περπατήσω. Σίγουρα είναι κάτι ανίατο…»
Ο Λάγιος κούνησε το κεφάλι του ήρεμα.
«Μην υπερβάλλεις. Θυμάσαι την κυρία Τέρι; Είχε καρκίνο και έγινε πετσί και κόκαλο. Εσύ μια χαρά φαίνεσαι…»
Η Μαρία σώπασε. Ίσως έχει δίκιο… σκέφτηκε. Όμως έχω πρηστεί τόσο τους τελευταίους μήνες. Δεν είμαι έτσι συνήθως… Είναι η ηλικία; Ορμόνες;
Ο πόνος κόπασε λίγο και εκείνη ηρέμησε.
«Ξέρεις τι;» είπε τελικά ο Λάγιος. «Καλύτερα να πας στη Λουντμίλα, τη νοσοκόμα. Αν είναι κά
τι σοβαρό, θα σε στείλει στην πόλη».
«Έχεις δίκιο… θα πάω».
Την επόμενη μέρα, στο ιατρικό κέντρο, η Λουντμίλα – νέα, χαμογελαστή, πάντα ευγεν
ική – την υποδέχτηκε θερμά.
«Μαρία! Πόσο καιρό! Έλα, κάθισε και πες μου τι σε απασχολεί».
Η Μαρία της εξήγησε τα πάντα. Η Λουντμίλα προσπάθησε να παραμείνει ψύχραιμη, όμως το πρόσωπό της χλόμιασε ανεπαίσθητα.
«Ας μην βγάλουμε συμπεράσματα», είπε απαλά. «Θα κάνουμε εξετάσεις και θα δούμε».
Το Σάββατο εκείνο έμελλε να μείνει ανεξίτηλο στη μνήμη της Μαρίας. Όταν χτύπησε το τηλέφωνο, η καρδιά της σφίχτηκε.
«Μαρία Κόβατς; Είμαι η Λουντμίλα. Έχουν βγει τα αποτελέσματα. Μπορείς να έρθεις σήμερα;»
Πριν κλείσει, επικράτησε σιωπή. Κάτι δεν πήγαινε καλά.
«Λούντα… πεθαίνω;»
«Όχι…» είπε διστακτικά η νοσοκόμα. «Αλλά είσαι έγκυος».
Η Μαρία πάγωσε.
«Τι;! Είναι αδύνατο! Είμαι πενήντα έξι χρονών!»
«Δεν υπάρχει λάθος. Και… δεν είναι ένα μωρό. Είναι δύο».
Ο κόσμος γύρισε ανάποδα.