Το Διεθνές Αεροδρόμιο Liszt Ferenc έσφυζε από τη γνώριμη αναστάτωση του τερματικού αναχωρήσεων. Το αδιάκοπο τρίξιμο από τις ρόδες των βαλιτσών, οι ακατανόητες ανακοινώσεις από τα μεγάφωνα και η νευρική κίνηση των επιβατών σχημάτιζαν ένα μόνιμο, σχεδόν υπνωτικό βουητό.
Ξαφνικά, ο ήχος αυτός διαλύθηκε από ένα δυνατό, απειλητικό γάβγισμα.
Ο Ρεξ —επτά ετών, Γερμανικός Ποιμενικός με χρόνια εμπειρίας— τινάχτηκε όρθιος. Μέχρι εκείνη τη στιγμή ξάπλωνε ήρεμος δίπλα στον σύντροφό του, όμως τώρα έμοιαζε με καταιγίδα που μόλις ξέσπασε. Όρμησε μπροστά, τραβώντας το λουρί με δύναμη.
«Ρεξ! Ρεξ, σταμάτα!» φώναξε ο Μαξίμ.
Ο Μαξίμ, γύρω στα τριάντα, άψογα ντυμένος επιθεωρητής ασφαλείας, συνεργαζόταν με τον σκύλο εδώ και χρόνια. Ποτέ —ούτε μία φορά— δεν τον είχε δει να συμπεριφέρεται έτσι.
Ο Ρεξ δεν άκουγε.
Κατευθύνθηκε κατευθείαν προς μια νεαρή γυναίκα που καθόταν σε ένα παγκάκι. Το ένα της χέρι ακουμπούσε προστατευτικά στην κοιλιά της, το άλλο κρατούσε σφιχτά ένα λεπτό παλτό, σαν να προσπαθούσε να αμυνθεί απέναντι στο κρύο — ή σε κάτι χειρότερο. Το πρόσωπό της ήταν χλωμό, τα μάτια της γεμάτα τρόμο.
Ήταν έγκυος.
«Σας παρακαλώ!» φώναξε. «Πάρτε αυτόν τον σκύλο μακριά μου! Τι κάνει; Γιατί μου γαβγίζει;»
Ο Ρεξ στάθηκε ακίνητος μπροστά της. Γρύλιζε χαμηλά, πηδούσε νευρικά, σαν να δίσταζε ανάμεσα σε επίθεση και προειδοποίηση. Οι γύρω επιβάτες πάγωσαν. Κάποιοι απομακρύνθηκαν, άλλοι σήκωσαν τα κινητά τους.
«Καλέστε τον υπεύθυνο για τα ζώα!» ακούστηκε μια φωνή μέσα στο πλήθος.
Ο Μαξίμ κρατούσε το λουρί με ιδρωμένα χέρια.
«Αυτό δεν είναι φυσιολογικό…» μουρμούρισε. «Ο Ρεξ δεν κάνει λάθος. Ποτέ.»
Πλησίασε τη γυναίκα, που έτρεμε ολόκληρη.
«Κυρία, παρακαλώ σηκωθείτε», είπε ήρεμα αλλά σταθερά. «Θα χρειαστεί να σας συνοδεύσουμε για έναν σύντομο έλεγχο ασφαλείας. Είναι απλώς διαδικασία.»
«Μα εγώ… επιστρέφω στο Σέγκεντ!» διαμαρτυρήθηκε. «Δείτε το εισιτήριό μου. Ονομά
ζομαι Βερόνικα Κις. Είμαι οκτώ μηνών έγκυος. Δεν έχω κάνει τίποτα!»
«Το καταλαβαίνω», απάντησε ο Μαξίμ. «Απλώς πρέπει να είμαστε σίγουροι.»
Ο Ρεξ συνέχιζε να γρυλίζει — τώρα όχι μόνο προς τη Βερόνικα, αλλά και προς μια βαλίτσα δίπ
λα της.
«Η τσάντα είναι δική σου;» ρώτησε.
«Ναι… μόνο ρούχα και ιατρικά έγγραφα.»
Τίποτα ύποπτο δεν βρέθηκε.
Κι όμως, ο Ρεξ δεν ηρεμούσε.
Ξύνε την πόρτα, γκρίνιαζε, σαν να ένιωθε πως κάτι κρυβόταν εκεί μέσα — κάτι που οι άνθρωποι δεν μπορούσαν ακόμη να δουν.
Και τότε, η Βερόνικα λύγισε απότομα.
«Η κοιλιά μου… πονάω… κάτι δεν πάει καλά…»
Ο Μαξίμ κάλεσε αμέσως ιατρικό προσωπικό.
Ο γιατρός γονάτισε δίπλα της, άγγιξε προσεκτικά την κοιλιά της — και πάγωσε.
Ο Ρεξ γάβγισε με λύσσα.
«Αυτό δεν είναι τοκετός…» είπε ο γιατρός με άσπρο πρόσωπο. «Είναι κάτι άλλο.»
Λίγα λεπτά αργότερα, ο υπέρηχος αποκάλυψε την αλήθεια.
«Αυτό… δεν είναι έμβρυο», ψιθύρισε. «Υπάρχει ένα ξένο αντικείμενο. Μια εμφυτευμένη συσκευή. Πιθανότατα τηλεχειριζόμενη.»
Το δωμάτιο βυθίστηκε στο χάος.
«ΕΚΚΕΝΩΣΗ ΤΩΡΑ!» φώναξε ο Μαξίμ. «Καλέστε τους πυροτεχνουργούς!»
Η Βερόνικα έκλαιγε με λυγμούς.
«Δεν ήξερα… ορκίζομαι. Μου είπαν πως ήταν για την προστασία των μωρών…»
Μωρών.
Ήταν έγκυος σε δίδυμα.