«Μα… κύριε… γιατί θέλετε να πεθάνει η γυναίκα σας;» ρώτησε χαμηλόφωνα ο δρ Φέλιξ.
Ο Νάντι δεν αιφνιδιάστηκε. Ούτε καν ανοιγόκλεισε τα μάτια. Ίσιωσε απλώς το μανίκι του πανάκριβου κοστουμιού του και απάντησε παγερά:
«Δεν μου είναι πια χρήσιμη. Το παιδί, ναι. Εκείνη…» χαμογέλασε πλατιά, σχεδόν ευχαριστημένος. «Έχει καταντήσει βάρος. Θέλω να ξεκινήσω από την αρχή. Μια νέα ζωή. Καθαρή. Χωρίς σκάνδαλα. Χωρίς διαζύγια. Χωρίς ερωτήσεις».
Ο γιατρός κοίταξε τον φάκελο με τα χρήματα. Έπειτα το βλέμμα του χάθηκε στον διάδρομο, απ’ όπου έφταναν οι κραυγές της Ρεγγίνας. Δεν ήταν απλός πόνος. Ήταν η φωνή ενός ανθρώπου που είχε προδοθεί από όλους.
Μετά από μια βαριά παύση, μίλησε:
«Δώστε μου είκοσι λεπτά. Πρέπει να προετοιμάσω το χειρουργείο. Και… στείλτε τις νοσοκόμες σπίτι».
Ο Νάντι έγνεψε ικανοποιημένος.
«Θα περιμένω εδώ».
Όμως, τη στιγμή που γύρισε την πλάτη του, το πρόσωπο του γιατρού σκοτείνιασε.
Ο Φέλιξ επέστρεψε στην αίθουσα τοκετού. Η Ρεγγίνα ήταν κατάχλωμη, μούσκεμα στον ιδρώτα, τα χέρια της έτρεμαν ανεξέλεγκτα. Οι κραυγές της είχαν πια σβήσει∙ δεν της είχε απομείνει δύναμη.
Έσκυψε κοντά της και ψιθύρισε:
«Άκουσέ με προσεκτικά. Ο άντρας σου θέλει να πεθάνεις».
Τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα. Δάκρυα κύλησαν στους κροτάφους της.
«Το ήξερα…» ψέλλισε. «Πάντα το ήθελε».
«Έχεις κάποιον άλλον; Αδερφό, θείο; Κάποιον που μπορεί να πάρει αποφάσεις για σένα;»
Κούνησε αδύναμα το κεφάλι.
«Κανέναν… είμαι μόνη».
Ο γιατρός έσφιξε τα χείλη του και ύστερα στάθηκε όρθιος.
«Όχι. Δεν είσαι μόνη. Όσο βρίσκομαι εγώ εδώ, δεν είσαι».
Βγήκε αποφασιστικά, έκλεισε την πόρτα και άρχισε να δίνει εντολές. Δεν έστειλε τις νοσοκόμες σπίτι. Κάλεσε δύο ακόμη και τον αναισθησιολόγο.
«Επείγουσα καισαρική», είπε σταθερά. «Τώρα».
«Μα λείπει η υπογραφή του συζύγου…» τόλμησε να πει μια νοσοκόμα.
«Αναλαμβάνω εγώ πλήρως την ευθύνη», την έκοψε. «Όποιος δεν αντέχει, μπορεί να αποχωρήσει. Τώρα».
Κανείς δεν κουνήθηκε.
Η επέμβαση κράτησε πολύ. Ήταν εξαντλητική. Έξω, ο Νάντι περπατούσε νευρικά πέρα δ
ώθε, βέβαιος πως όλα εξελίσσονταν σύμφωνα με το σχέδιό του.
Μέχρι που, σαράντα λεπτά αργότερα, ακούστηκε ένας ήχος.
Το κλάμα ενός μωρού.
Πάγωσε.
Η πόρτα άνοιξε και εμφανίστηκε ο δρ Φέλιξ, εξαντλημένος, αλλά απόλυτα ψύχραιμος.
«Συγχαρητήρια», είπε. «Είναι αγόρι. Και… η γυναίκα σας είναι ζωντανή».
Το πρόσωπο του Νάντι παραμορφώθηκε από θυμό.
«Τι;!» ούρλιαξε. «Σε πλήρωσα!»
Ο γιατρός έβγαλε το κινητό του.
«Ακριβώς. Μου προσφέρατε διακόσιες πενήντα χιλιάδες δολάρια για να διαπράξω φόνο. Και η συνομιλία
μας έχει καταγραφεί. Όπως και χρόνια σωματικής κακοποίησης. Η αστυνομία έρχεται».
Ο Νάντι χλόμιασε.
«Θα το μετανιώσεις…»
«Όχι», απάντησε ήρεμα ο Φέλιξ. «Εσύ θα το μετανιώσεις».
Όταν του πέρασαν χειροπέδες, ο Νάντι φώναζε ότι τον παγίδευσαν. Κανείς δεν τον άκουγε πια.
Η Ρεγγίνα ξύπνησε αργότερα. Σιωπηλή. Δίπλα της βρισκόταν ο γιος της — μικρός, ζεστός, ζωντανός.
Ο γιατρός πλησίασε.
«Πέρασες την κόλαση», της είπε απαλά. «Και τώρα τελείωσε».
Η Ρεγγίνα έκλαψε για πρώτη φορά χωρίς φόβο. Μόνο με ανακούφιση.
Έναν χρόνο μετά, ζούσε σε άλλη πόλη. Δούλευε, μεγάλωνε το παιδί της, μάθαινε ξανά να εμπιστεύεται. Κάποιες νύχτες ξυπνούσε από εφιάλτες, μα τότε άκουγε την ανάσα του γιου της και ήξερε: είχε επιβιώσει.
Και ο Νάντι πήρε την τιμωρία του.
Όχι μόνο από το δικαστήριο.
Έχασε τα πάντα: το όνομά του, την ελευθερία του και το δικαίωμα να αποκαλείται ποτέ ξανά σύζυγος.
Γιατί μερικές φορές, ένας άνθρωπος — ένας γιατρός, μια λέξη, μια απόφαση — αρκεί για να αλλάξει ένα πεπρωμένο.