Κατά την τελευταία μου προγεννητική εξέταση, ο διάδρομος του Γενικού Νοσοκομείου στη Βαλένθια έμοιαζε παράξενα σιωπηλός. Ήταν ένα λαμπερό πρωινό του Απριλίου, όμως μέσα στην αίθουσα υπερήχων ο αέρας φαινόταν βαρύς, σχεδόν ακίνητος. Ξάπλωσα στο εξεταστικό κρεβάτι, ενώ η δρ. Σεράνο περνούσε τον ηχοβολέα αργά πάνω από την κοιλιά μου∙ συνήθως οι κινήσεις της ήταν σταθερές, ακριβείς, καθησυχαστικές.
Εκείνη τη φορά όμως… σταμάτησε.
Απόλυτα.
«Κυρία…» ψιθύρισε τελικά, σχεδόν άηχα. «Το μωρό σας… έχει σταματήσει να αναπτύσσεται.»
Ο κόσμος γύρω μου βυθίστηκε σε μια πυκνή σιωπή, σαν να με είχε καταπιεί το νερό.
«Τι σημαίνει αυτό; Γιατί;» ρώτησα, με τη φωνή μου σπασμένη.
Η γιατρός δεν απάντησε αμέσως. Εξέτασε ξανά την οθόνη, επανέλαβε τις μετρήσεις, συνοφρυώθηκε.
Όταν σήκωσε το βλέμμα της, υπήρχε μια διαφορετική, βαριά σοβαρότητα στα μάτια της.
«Πρέπει να σας ρωτήσω κάτι. Λαμβάνετε κάποια φαρμακευτική αγωγή; Συμπληρώματα;»
«Μόνο προγεννητικές βιταμίνες.»
«Τις αγοράσατε εσείς… ή σας τις έδωσε κάποιος άλλος;»
Ένα ρίγος διέτρεξε τη ραχοκοκαλιά μου. Υπήρχε κάτι ανησυχητικό στον τόνο της.
«Μια… φίλη μου», απάντησα αργά. «Ή τουλάχιστον έτσι νόμιζα.»
Η Κλάρα. Η συνάδελφος που από την πρώτη στιγμή έδειξε υπερβολικό ενδιαφέρον για την εγκυμοσύνη μου. Εκείνη που σχεδόν μου είχε επιβάλει ένα κομψό, χρυσό κουτί «βιταμινών υψηλής ποιότητας», ισχυριζόμενη πως είχε «ειδική πρόσβαση».
Το σαγόνι της γιατρού σκλήρυνε.
«Έχετε ακόμα το κουτί; Πρέπει να μου το φέρετε σήμερα.»
Έγνεψα αδύναμα, αδυνατώντας να μιλήσω. Μου έπιασε το χέρι∙ το κράτημά της ήταν σταθερό, αλλά τα μάτια της γεμάτα ανησυχία.
«Ακούστε με προσεκτικά: μπορεί να μην πρόκειται για απλές βιταμίνες.»
Ένιωσα το πάτωμα να γέρνει κάτω από τα πόδια μου.
«Τι εννοείτε;» ψιθύρισα.
«Ότι το μωρό σας μπορεί να έχει εκτεθεί σε κάτι επιβλαβές. Κάτι σοβαρό.»
Ο σφυγμός μου χτυπούσε στα αυτιά μου. Κάθε παράξενη φράση που μου είχε πει η Κλάρα επέστρεφε σαν σκοτεινός αντίλαλος.
Ξαφνικά, η πόρτα άνοιξε απότομα.
Μία νοσοκόμα μπήκε λαχανιασμένη, χλωμή.
«Γιατρέ, πρέπει να έρθετε. Είναι επείγον.»
«Είμαι με ασθενή», απάντησε η δρ. Σεράνο.
«Είναι τα προκαταρκτικά αποτελέσματα από την ανάλυση των βιταμινών που στείλατε στο εργαστήριο. Πρέπει να τα δείτε.»
Το στομάχι μου σφίχτηκε.
«Τι… τι περιέχουν;» ρώτησα.
Η γιατρός σηκώθηκε και ζήτησε από τη νοσοκόμα να κλείσει την πόρτα.
«Πριν από μερικές εβδομάδες, το νοσοκομείο μας ειδοποιήθηκε για ύποπτα περιστατικά,» εξήγησε. «Έγκυες γυναίκες που έπαιρναν νοθευμένα συμπληρώματα. Ποτέ δεν πίστευα ότι θα σας αφορούσε… μέχρι τώρα.»
Η καρδιά μου χτυπούσε μανιασμένα.
«Νοθευμένα με τι;»
Η νοσοκόμα μίλησε με φωνή που έτρεμε:
«Με αναστολείς ανάπτυξης εμβρύου. Πειραματικές και παράνομες ουσίες.»
Ο αέρας έφυγε από το στήθος μου.
«Αλλά… ποιος θα έκανε κάτι τόσο φρικτό;»
Η γιατρός με κοίταξε σταθερά.
«Κάποιος που ήθελε να βλάψει την εγκυμοσύνη σας. Ή εσάς.»
Το πρόσωπο της Κλάρας εμφανίστηκε μπροστά μου: το γλυκό της χαμόγελο, το κουτί που μου έσπρωχνε σχεδόν στα χέρια, τα υπονοούμενα σχόλιά της:
«Κρίμα που ένα μωρό μπορεί να σταματήσει την καριέρα σου…»
«Με το ταλέντο σου, θα ήταν τραγικό αν αυτή η εγκυμοσύνη σε κρατούσε πίσω…»
«Μερικές εγκυμοσύνες πάνε τέλεια… άλλες όχι.»
Η φωνή της γιατρού με επανέφερε στο παρόν.
«Χρειάζομαι εκείνο το κουτί. Επείγοντως. Και πρέπει να ξέρω ποιος
σας το έδωσε.»
«Ήταν η Κλάρα», ψιθύρισα. «Δουλεύουμε μαζί… και την εμπιστευόμουν.»
Η γιατρός και η νοσοκόμα αντάλλαξαν ένα ανήσυχο βλέμμα.
«Αυτό μπορεί να εξελιχθεί σε ποινική υπόθεση,» είπε η δρ. Σεράνο. «Πρέπει να κινηθούμε γρήγορα.»
Πριν προλάβω να συνέλθω, το τηλέφωνό μου δονήθηκε.
Μήνυμα από την Κλάρα.
Μία μόνο πρόταση:
«Μην ανοίξεις αυτό το κουτί μπροστά σε κανέναν.»
Πάγωσα.
Η γιατρός το διάβασε πάνω από τον ώμο μου. Το βλέμμα της σκλήρυνε.
«Δεν πρόκειται πια για απλή υποψία,» είπε ψυχρά. «Πρέπει να ειδοποιήσουμε την ασφάλεια και την αστυνομία.»
Τα χέρια μου έτρεμαν.
«Λες… να με παρακολουθεί;» ρώτησα.
«Θα σας μεταφέρουμε σε ασφαλή χώρο όσο ενημερώνουμε τη διοίκηση,» είπε η νοσοκόμα.
Όμως κούνησα το κεφάλι μου.
«Όχι. Αν το να πάρω αυτό το κουτί μπορεί να σώσει το μωρό μου, θα πάω να το πάρω μόνη μου.»
Η γιατρός δίστασε, αλλά τελικά ένευσε.
«Εντάξει. Δεν θα είστε μόνη. Η ασφάλεια θα σας συνοδεύσει. Δεν ξέρουμε πόσο επικίνδυνη είναι η κατάσταση.»
Τα επόμενα λεπτά κύλησαν σαν ανεμοστρόβιλος από διαδρόμους, υπογραφές και φρουρούς. Ένας από αυτούς με συνόδευσε μέχρι το αυτοκίνητό μου και μετά με ακολούθησε στο κτίριό μου.
Έτρεξα επάνω, με την καρδιά να χτυπάει μανιασμένα.
Πήγα κατευθείαν στο συρτάρι όπου φύλαγα τις βιταμίνες.
Το άνοιξα.
Το κουτί δεν ήταν εκεί.
Όλο μου το σώμα πάγωσε.
«Όχι… δεν γίνεται,» ψέλλισα.
Ο φρουρός έτρεξε κοντά μου.
«Είστε σίγουρη ότι ήταν εδώ; Έχει κανείς άλλος πρόσβαση;»
«Μόνο εγώ… και η Κλάρα. Ερχόταν μερικές φορές όταν δεν ήμουν καλά.»
Μόλις το είπα, ένα παγωμένο ρίγος με διαπέρασε.
Αν η Κλάρα είχε επιστρέψει… τι προσπαθούσε να εξαφανίσει;
Ή, ακόμα χειρότερα… τι σκόπευε να κάνει τώρα;
Όταν ολοκληρώθηκε ο έλεγχος του διαμερίσματος, επιστρέψαμε στο νοσοκομείο. Ένας αστυνομικός με περίμενε για κατάθεση. Πήραν τη μαρτυρία μου, φωτογράφισαν το μήνυμα και άνοιξαν επίσημο φάκελο. Όλα έδειχναν προμελετημένη χειραγώγηση, σοβαρό κίνδυνο για την υγεία… και κάτι ακόμα πιο σκοτεινό.