«Μαμά… κρυώνω…» ψιθύρισε ο Τζούνιορ μέσα από την κατάψυξη. Η φωνή του ήταν τόσο αδύναμη που δεν μπορούσε να διαπεράσει τα παχιά, μεταλλικά τοιχώματα.
Έξω, η κυρία Γκλόρια τράβηξε ξανά τη λαβή. Τίποτα. Η πόρτα δεν άνοιγε.
«Χιδέρα! Πού είναι το κλειδί;! Σε ρώτησα!» φώναξε, με τη φωνή κοφτή από ανυπομονησία και θυμό.
Η Χιδέρα άρχισε να τρέμει ανεξέλεγκτα. Υποχώρησε μερικά βήματα, πλησιάζοντας την πίσω πόρτα.
«Εγώ… νομίζω πως ο Τζούνιορ το πήρε για να παίξει έξω, μαμά. Άσε με να πάω να τον ψάξω!» τραύλισε.
Η Γκλόρια χτύπησε τη γλώσσα της περιφρονητικά.
«Ανοησίες! Από πότε ένα τετράχρονο παίζει με κλειδιά κατάψυξης; Βρες το. Τώρα.»
Η Χιδέρα γύρισε απότομα, έτοιμη να περάσει την πίσω πόρτα και να εξαφανιστεί για πάντα από το συγκρότημα.
Τότε—
ΓΚΡΟ.
Ένας θαμπός ήχος ακούστηκε από το εσωτερικό της κατάψυξης. Σαν ένα αδύναμο χτύπημα.
Η Γκλόρια πάγωσε.
«Τι ήταν αυτό;»
Η καρδιά της Χιδέρας παραλίγο να σταματήσει. Το βλέμμα της περιπλανήθηκε πανικόβλητο στην κουζίνα.
«Είναι… είναι η κατεψυγμένη γαλοπούλα, μαμά! Ο πάγος σπάει, συμβαίνει καμιά φορά!» φώναξε βιαστικά.
Η Γκλόρια δεν την άκουγε πια. Πλησίασε αργά την κατάψυξη.
«Η κατεψυγμένη γαλοπούλα δεν χτυπάει…» ψιθύρισε, καθώς ένας παγωμένος συναγερμός διαπερνούσε τις φλέβες της.
Ακούμπησε το αυτί της στο παγωμένο καπάκι.
«Μαμά…»
Η φωνή ήταν πνιχτή, σχεδόν σβησμένη — αλλά αναμφισβήτητη.
Ο τρόμος απλώθηκε στο πρόσωπο της Γκλόρια. Γύρισε αργά προς τη Χιδέρα, η φωνή της έτρεμε.
«Χιδέρα… ποιος είναι μέσα στην κατάψυξή μου;»
Η Χιδέρα κατάλαβε πως είχε αποκαλυφθεί. Το ψέμα δεν χωρούσε πια.
Αλλά ούτε και η φυλακή.
Το βλέμμα της έπεσε στο βαρύ, ξύλινο γουδοχέρι πάνω στον πάγκο.
Καθώς η Γκλόρια ούρλιαζε, «ΤΖΟΥΝΙΟΡ! ΕΣΥ ΕΙΣΑΙ;!» και άρχισε να χτυπά μανιασμένα το καπάκι, η Χιδέρα πήρε μια απελπισμένη απόφαση.
Άρπαξε το γουδοχέρι.
ΜΠΑΜ!
Χτύπησε δυνατά τη Γκλόρια στον ώμο.
Η Γκλόρια ούρλιαξε από τον πόνο και σωριάστηκε, κρατώντας το χέρι της.
Η Χιδέρα άρπαξε την τσάντα της με τα κλεμμένα χρυσάφια. Για μια στιγμή κοίταξε πίσω την κατάψυξη. Ο Τζούνιορ ήταν ακόμη παγιδευμένος μέσα, παγώνοντας.
«Συγγνώμη, Τζούνιορ…» μουρμούρισε. «Ή εσύ ή εγώ. Δεν μπορώ να πάω φυλακή.»
Βγήκε από την κουζίνα και έκλεισε με δύναμη τη βαριά σιδερένια πόρτα.
ΚΛΙΚ.
Την κλείδωσε απ’ έξω.
Η Γκλόρια, αγνοώντας τον πόνο, κατάφερε να σηκωθεί και όρμησε προς την πόρτα. Κλειδωμένη.
Έτρεξε πίσω στην κατάψυξη.
«Τζούνιορ! Με ακούς;!»
«Μαμά… άνοιξε… νυστάζω…» Η φωνή του έσβηνε.
Η Γκλόρια ούρλιαξε και έψαξε μανιωδώς για το εφεδρικό κλειδί. Δεν ήταν εκεί.
Άρπαξε ένα κούμπωμα και προσπάθησε να σπάσει την κλειδαριά—ΣΝΑΠ! Έσπασε.
Ήταν παγιδευμένη. Ο γιος της ήταν παγιδευμένος. Και η κατάψυξη δούλευε ακόμη στο μέγιστο.
Τότε η συνειδητοποίηση τη χτύπησε σαν γροθιά.
Η Χιδέρα είχε δραπετεύσει — με το μοναδικό κλειδί.
Η Γκλόρια χτυπούσε την κατάψυξη, με τα δάκρυα να κυλούν ανεξέλεγκτα στο πρόσωπό της.
«Θεέ μου… το παιδί μου παγώνει μπροστά μου…»
Χρειαζόταν κάτι βαρύ. Κάτι αρκετά δυνατό για να σπάσει το λουκέτο.
Το βλέμμα της έπεσε στη φιάλη βενζίνης των 12,5 κιλών στη γωνία.