Όταν η Λία άνοιξε τα μάτια της, ο κόσμος γύρω της κατέρρευσε σε μια στροβιλιζόμενη δίνη.
Ο πόνος τη διαπέρασε ολόκληρη: αιχμηρός, βαρύς, αφόρητος. Το στόμα της ήταν ξηρό σαν άμμος, και τα χέρια και τα πόδια της φάνταζαν ξένα, αποκομμένα από το σώμα της, σαν να μην της ανήκαν πια.
Από τον διάδρομο έφταναν μουρμουρητά και φωνές, παραμορφωμένες από τους τοίχους και τις επιδράσεις των ηρεμιστικών.
Μια φωνή ξεχώριζε αμέσως.
«Η κατάσταση είναι κρίσιμη», ψιθύρισε ο αρχιιατρός. «Η ηπατική ανεπάρκεια εξελίσσεται ραγδαία. Δεν έχουμε πάνω από τρεις μέρες.»
Η καρδιά της Λίας χτυπούσε οδυνηρά.
Και τότε άκουσε την άλλη φωνή.
Τον Όλιβερ. Τον σύζυγό της.
Η Λία έκλεισε ξανά τα μάτια, αφήνοντας μια ακτίνα φωτός να διαπεράσει τις βλεφαρίδες της. Η πόρτα άνοιξε απαλά.
Ο Όλιβερ μπήκε, κρατώντας ένα μπουκέτο φρέσκα λουλούδια. Έπαιξε τον ρόλο του τέλεια: ο στοργικός σύζυγος, ο άντρας βουτηγμένος στην ανησυχία. Κάθισε δίπλα της και πιάνοντας το χέρι της με μια σχεδόν θεατρική προσοχή, άφησε τα δάχτυλά του να γλιστρήσουν αργά στον καρπό της, υποκρινόμενος τρυφερότητα.
Έσκυψε κοντά στο πρόσωπό της, βέβαιος ότι η Λία ήταν πολύ φαρμακωμένη για να καταλάβει ή να ακούσει.
Και ψιθύρισε:
«Επιτέλους… περίμενα αυτή τη στιγμή τόσο καιρό.»
Η Λία ένιωσε την ανάσα της να κόβεται.
«Το σπίτι σου, οι λογαριασμοί σου, οι επιχειρήσεις σου… όλα θα γίνουν δικά μου.»
Χαμογέλασε. Όχι με σκληρότητα, αλλά με μια ψεύτικη τρυφερότητα, σχεδόν με αγάπη.
Κι εκείνη τη στιγμή, η Λία κατάλαβε την ωμή αλήθεια: ο Όλιβερ δεν την είχε αγαπήσει ποτέ. Αγαπούσε μόνο ό,τι κατείχε.
Σηκώθηκε, συνήλθε σε μια έκφραση γνήσιας ανησυχίας και βγήκε στο διάδρομο. Ο τόνος του άλλαξε αμέσως:
«Σε παρακαλώ, φρόντισέ την καλά», είπε στη νοσοκόμα. «Είμαι τόσο συντετριμμένος… είναι ό,τι πολυτιμότερο έχω.»
Η πόρτα έκλεισε.
Η Λία άνοιξε τα μάτια της εντελώς. Η καρδιά της χτυπούσε τόσο δυνατά που ο πόνο
ς ξεπερνούσε εκείνον της ασθένειας. Θυμός και καθαρότητα διαπέρασαν την ομίχλη των φαρμάκων.
Άκουσε τον ήχο νερού στον διάδρομο. Απαλά βήματα. Κάποιος καθάριζε.
Συγκεντρώνοντας ό,τι της είχε απομείνει, η Λία μίλησε:
«Έι…» ψιθύρισε με βραχνή φωνή. «Έλα εδώ για μια στιγμή.»
Η πόρτα άνοιξε λίγο. Μια νεαρή νοσοκόμα κοίταξε κρυφά μέσα: αδύνατη, χλωμή, με μάτια σε εγρήγορση παρά τον φόβο. Στο κονκάρ της έγραφε: Μαρία.
«Νιώθεις χειρότερα;» ρώτησε, έτοιμη να καλέσει τον γιατρό.
«Όχι», ψιθύρισε η Λία. «Αλλά πρέπει να σε ρωτήσω κάτι.»
Η Μαρία δίστασε, αλλά πλησίασε.
Η Λία έπιασε το χέρι της. Αδύναμο, αλλά επείγον.
«Άκου προσεκτικά», είπε. «Αν κάνεις ακριβώς αυτό που σου λέω… δεν θα ξαναδουλέψεις π
οτέ ως νοσοκόμα. Ποτέ.»
Η Μαρία πάγωσε. Τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα.
«Τι… τι πρέπει να κάνω;»
Με χαμηλή, σταθερή φωνή, η Λία υπαγόρευσε τα πάντα: τη θέση του χρηματοκιβωτίου, τον κωδικό, τη λίστα των εγγράφων, το όνομα του δικηγόρου της, τους αριθμούς επικοινωνίας και τις οδηγίες για τα βίντεο ασφαλείας που έπρεπε να διατηρηθούν.
Η Μαρία δεν τη διέκοψε. Δεν έκανε καμία ερώτηση.
Όταν η Λία τελείωσε, η νεαρή γυναίκα έγνεψε:
«Θα το κάνω εγώ», είπε. «Το υπόσχομαι.»
Το επόμενο πρωί, όλα είχαν τελειώσει.
Κάθε έγγραφο — ακίνητα, επιχειρήσεις, επενδύσεις, λογαριασμοί — είχε μεταφερθεί σε φιλανθρωπικό ίδρυμα, ένα προς ένα.
Ένα μικρό ποσοστό του ιδρύματος ήταν νόμιμα στο όνομα της Μαρίας. Αρκετό ώστε να μην χρειαστεί ποτέ ξανά να σπάσει το σώμα της για να επιβιώσει.
Όταν ο Όλιβερ επέστρεψε αργότερα εκείνη την ημέρα, ήταν έτοιμος για μια νέα παράσταση.
Κάθισε δίπλα της, πήρε το χέρι της και ψιθύρισε με εξασκημένη θλίψη:
«Πώς αισθάνεσαι, αγάπη μου;»
Η Λία τον κοίταξε με φαινομενική αδυναμία.
«Όλιβερ…» ψιθύρισε. «Έχω ήδη υπογράψει τα χαρτιά.»
Πάγωσε.
«Ποια έγγραφα;» ρώτησε προσεκτικά.
Η Λία βήξε απαλά, προσποιούμενη δύναμη.
«Τα δώρισα όλα σε φιλανθρωπικούς σκοπούς», είπε. «Δεν θα πάρεις τίποτα.»
Το πρόσωπο του Όλιβερ παραμορφώθηκε.
«Τι έκανες;» φώναξε. «Δεν είχες κανένα δικαίωμα! Αυτό ήταν δικό μου!»
Η Λία τον κοίταξε στα μάτια.
«Πραγματικά νόμιζες ότι δεν έβλεπα τίποτα;» ψιθύρισε.
Ο Όλιβερ έχασε τον έλεγχο. Η μάσκα του γλίστρησε εντελώς.
«Δώσ’ τα όλα πίσω! Με ακούς; Είναι δικό μου! Πεθαίνεις ούτως ή άλλως!»
Η Λία χαμογέλασε εύθραυστα.
«Πάντα με ήθελες νεκρή, Όλιβερ», είπε ήρεμα. «Αλλά φαίνεται ότι, στο τέλος, εσύ είσαι αυτός που τα έχασε όλα.»
Και για πρώτη φορά, δεν του είχε μείνει τίποτα να πάρει.