Μέρα με τη μέρα, οι κρατούμενες της γυναικείας φυλακής άρχισαν να μένουν έγκυες — η μία μετά την άλλη. Όταν ο αρχιφύλακας αποφάσισε τελικά να ερευνήσει το φαινόμενο, η αλήθεια που αποκαλύφθηκε άφησε τους πάντες άναυδους.
Η δρ. Ελίζαμπεθ στεκόταν μπροστά στην οθόνη του υπερηχογραφήματος με τα μάτια ορθάνοιχτα. Σε περισσότερα από δέκα χρόνια καριέρας στον χώρο της υγείας, είχε αντικρίσει πολλά ανεξήγητα και παράδοξα περιστατικά. Όμως αυτό…
Αυτό ήταν εντελώς απροσδόκητο.
Η εικόνα στην οθόνη ήταν πεντακάθαρη. Το μυαλό της έτρεχε, αναζητώντας απεγνωσμένα μια λογική εξήγηση για αυτό που έβλεπε. Τελικά, βρήκε τη φωνή της και φώναξε τη φρουρό που στεκόταν έξω από την πόρτα.
«Μάντισον, μπορείς να φωνάξεις την επικεφαλής;»
Σταμάτησε για μια στιγμή και πρόσθεσε χαμηλόφωνα:
«Είναι σοβαρό.»
Η Μάντισον συνοφρυώθηκε, δεν έκανε καμία ερώτηση, απλώς έγνεψε και έφυγε βιαστικά.
Όσο περίμεναν, η Ελίζαμπεθ γύρισε προς τη νεαρή κρατούμενη στο κρεβάτι. Η Χίλαρι καθόταν ανήσυχη, τρίβοντας νευρικά τα δάχτυλά της. Το βλέμμα της ήταν γεμάτο φόβο και σύγχυση — τόσο όσο και της γιατρού.
«Γιατρέ…» ψέλλισε. «Αυτό που φαίνεται στην οθόνη… είναι στ’ αλήθεια αυτό που νομίζω;»
Η Ελίζαμπεθ πήρε μια βαθιά ανάσα.
«Ναι, Χίλαρι. Είσαι έγκυος. Όμως το ερώτημα είναι πώς. Πώς συνέβη αυτό εδώ μέσα; Σε παρακαλώ, πες μου την αλήθεια. Πρέπει να μάθω.»
Η Χίλαρι απέστρεψε το βλέμμα της. Η ανησυχία της μεγάλωσε τη στιγμή που άνοιξε η πόρτα και μπήκε η Σαμάνθα, η επικεφαλής του θαλάμου, με πρόσωπο αυστηρό.
«Τι συμβαίνει, Ελίζαμπεθ; Τι είναι όλ—»
Η Ελίζαμπεθ έδειξε απλώς την οθόνη.
«Κοίτα.»
Η Σαμάνθα πλησίασε, κοίταξε την εικόνα και πάγωσε.
«Όχι… αυτό δεν γίνεται. Είναι έγκυος; Μα πώς; Είναι η τρίτη αυτή την εβδομάδα!»
Οι δυο γυναίκες αντάλλαξαν ανήσυχα βλέμματα.
«Αυτό είναι σοβαρό, Σαμάνθα», είπε η Ελίζαμπεθ. «Δεν μπορούμε να το αγνοήσουμε. Κάτι δεν πάει καθόλου καλά.»
Η Σαμάνθα πέρασε το χέρι της από το κουρασμένο της πρόσωπο. Στη φυλακή τους, οι κανόνες ήταν αμείλικτοι: καμία ιδιωτικότητα, καμία επαφή, καμία παραβίαση. Τα πάντα ελέγχονταν.
«Δεν γίνεται…» ψιθύρισε. «Μια γυναίκα δεν μπορεί να συλλάβει εδώ. Κι όμως… κάτι συμβαίνει κάτω από τη
μύτη μας.»
Η Χίλαρι έμενε σιωπηλή μέχρι που η Ελίζαμπεθ στράφηκε ξανά προς το μέρος της.
«Χίλαρι, ποιος είναι ο πατέρας του παιδιού; Πώς έμεινες έγκυος;»
Τα χέρια της κοπέλας έσφιξαν. Ο ιδρώτας έτρεχε στο μέτωπό της.
«Δεν ξέρω… ορκίζομαι. Δεν έκανα τίποτα. Σε παρακαλώ, σταματήστε να με ρωτάτε.»
Η Ελίζαμπεθ και η Σαμάνθα αντάλλαξαν ένα βλέμμα κατανόησης. Η Χίλαρι ήξερε κάτι. Απλώς δεν μιλούσε.
Η Σαμάνθα πλησίασε με τα χέρια σταυρωμένα.
«Είσαι η τρίτη αυτή την εβδομάδα. Κάτι συμβαίνει σε αυτή τη φυλακή και θα το ανακαλύψουμε.»
Η Χίλαρι έκανε πίσω, ταραγμένη.
«Σας είπα ότι δεν ξέρω! Αφήστε με ήσυχη!»
Πετάχτηκε από το κρεβάτι και έφυγε βιαστικά με έναν φρουρό, αφήνοντας πίσω της περισσότερα ερωτήματα απ’ όσα απαντήσεις.