Το δεκατριάχρονο κορίτσι το έδιωξαν από το σπίτι επειδή ήταν έγκυος· χρόνια αργότερα, θα επέστρεφε για να σοκάρει τους πάντες.
«Έχεις κάτι να πεις για να υπερασπιστείς τον εαυτό σου, Σοφία;» Η φωνή του Λούι αντήχησε βαριά στο ήδη πνιγηρό σπίτι.
Η Σοφία μαζεύτηκε, ανίκανη να αντικρίσει τον πατέρα της. Χαμήλωσε το βλέμμα, τρέμοντας, σφίγγοντας με τα δάχτυλα το στρίφωμα της μπλούζας της.
«Αδιάντροπη», πρόσθεσε η Ιζαμπέλα, η μητέρα της, με δηλητηριώδη τόνο, δίχως ίχνος συμπόνιας.
«Τόσο μικρή και ήδη έγκυος… Θεέ μου, πώς μπόρεσα να φέρω στον κόσμο ένα παιδί σαν εσένα;»
«Εγώ… δεν το ήθελα αυτό», ψέλλισε η Σοφία, με τα δάκρυα να κυλούν στο πρόσωπό της.
Ο Λούι χτύπησε τη γροθιά του στο τραπέζι, κάνοντας όλο το δωμάτιο να σειστεί.
«Ξέρεις πόση ντροπή έφερες σε αυτή την οικογένεια; Συνειδητοποιείς τι θα λέει ο κόσμος; Πώς νομίζεις ότι θα κυκλοφορείς σε αυτή την πόλη;»
Η Ιζαμπέλα έσφιξε τα χείλη περιφρονητικά.
«Λούι, γιατί χάνεις χρόνο μαζί της; Ένα κορίτσι σαν κι αυτή δεν αξίζει να μείνει εδώ. Ας αντιμετωπίσει μόνη της τις συνέπειες.»
«Όχι, σε παρακαλώ, μαμά…» Η Σοφία σήκωσε το δακρυσμένο της πρόσωπο, αλλά συνάντησε μόνο ένα παγωμένο βλέμμα.
«Τι περιμένεις ακόμη γονατιστή; Έξω!» Ο Λούι σηκώθηκε και έδειξε την πόρτα.
Ήταν σαν να χάθηκε το έδαφος κάτω από τα πόδια της. Παραπάτησε πίσω, με τα μάτια ορθάνοιχτα από τρόμο.
«Δεν έχω πού να πάω… Δεν ξέρω τι να κάνω», ψιθύρισε.
«Δικό σου πρόβλημα. Μην ξαναπατήσεις εδώ.» Ο Λούι απομακρύν
θηκε, σαν να μιλούσε σε ξένη.
«Ο Λούι έχει δίκιο», είπε ψυχρά η Ιζαμπέλα. «Αν την κρατήσουμε, θα φέρει μόνο περισσότερη ντροπή.»
Έξω, περίεργοι γείτονες κοιτούσαν πίσω από κουρτίνες. Τα ψιθυριστά τους βλέμματα τη διαπέρασαν σαν μαχαίρια.
«Φύγε!» φώναξε ο Λούι, χάνοντας κάθε υπομονή.
Η Σοφία έτρεξε μέσα στην παγωμένη, καταρρακτώδη βροχή. Περιπλανήθηκε στους σκοτεινούς δρόμους, με τα μικρά της πόδια μουσκεμένα και παγωμένα.
«Φύγε από εδώ. Δεν είναι μέρος για σένα», είπε απότομα ένας μεσήλικας, κλείνοντάς της τον δρόμο στην είσοδο ενός εγκαταλελειμμένου σπιτιού.
«Μόνο για μια νύχτα…» ικέτεψε εκείνη, με τη φωνή σπασμένη από λυγ
μ
ούς.
«Δεν θέλω μπελάδες», απάντησε, κλείνοντας την πόρτα.
Σύρθηκε ως ένα κοντινό πάρκο. Τα παγωμένα παγκάκια έγιναν η μόνη της προστασία. Καθώς έπεφτε η νύχτα, κουλουριάστηκε, κρατώντας την κοιλιά της σαν να προστάτευε τη μικρή σπίθα ζωής μέσα της.
«Έι, μικρή, μείνε εκεί!» ακούστηκε μια τραχιά φωνή, ακολουθούμενη από κοροϊδευτικά γέλια. Τρεις σκιές πλησίαζαν, με μάτια γεμάτα κακία.
«Τι κάνεις εδώ τέτοια ώρα;» χλεύασε ένας. «Ψάχνουμε για διασκέδαση… κι εσύ δείχνεις ιδανική.»
Η Σοφία οπισθοχώρησε τρομοκρατημένη.
«Μην τρέχεις. Πού πας;»
Έτρεξε στα τυφλά. Τα δάκρυα ανακατεύονταν με τη βροχή, η καρδιά της χτυπούσε σαν τρελή. Το έδαφος γλιστρούσε, όμως το ένστικτο επιβίωσης την κρατούσε όρθια. Από καθαρή τύχη, χώθηκε σε ένα στ
ενό σοκάκι και σώθηκε. Κατέρρευσε, τρέμοντας από φόβο και εξάντληση.
«Γιατί… γιατί όλοι με μισούν;» ψιθύρισε.
Εκείνο το βράδυ βρήκε καταφύγιο κάτω από ένα δέντρο. Το κρύο διαπέρασε τα κόκαλά της. Στα όνειρά της, οι γονείς της εμφανίζονταν γεμάτοι περιφρόνηση.
«Το αξίζεις, Σοφία», βρόντηξε η φωνή της Ιζαμπέλα.
Ξύπνησε με πυρετό, τα χείλη της χλωμά από την υγρασία.
«Θα πεθάνω εδώ;» σκέφτηκε.
Μια ζεστή φωνή διέκοψε την απελπισία της.
«Παιδί μου, τι κάνεις εδώ;»
Μια γυναίκα στεκόταν από πάνω της, κρατώντας ομπρέλα.
«Εγώ… εγώ…» Η Σοφία δεν πρόλαβε να τελειώσει· κατέρρευσε στην αγκαλιά της.
«Μη φοβάσαι. Θα σε βοηθήσω», είπε εκείνη απαλά.
«Ποια είσαι;» μουρμούρισε η Σοφία.
«Απλώς μια παλιά φουρνάρισσα. Λέγομαι Μάργκαρετ. Και δεν μπορείς να μείνεις έξω.»
Την οδήγησε στον μικρό της φούρνο στη γωνία. Ήταν λιτός, αλλά ζεστός, γεμάτος το παρηγορητικό άρωμα φρεσκοψημένου ψωμιού.
«Κάθισε. Θα σου φέρω ζεστό τσάι», είπε με μάτια γεμάτα καλοσύνη.
Για πρώτη φορά μετά από μέρες, η Σοφία ένιωσε ζεστασιά χάρη στην καλοσύνη ενός ξένου. Ο πόνος όμως μέσα της παρέμενε.
Το επόμενο πρωί ξύπνησε με το κεφάλι βαρύ από τον πυρετό. Η μυρωδιά του ψωμιού της άνοιξε την όρεξη — είχε μέρες να φάει.
«Ξύπνησες. Πιες λίγο ζεστό γάλα», είπε η Μάργκαρετ, αφήνοντας μπροστά της ένα ποτήρι γάλα και ένα μικρό ψωμάκι.
«Ευχαριστώ…» ψιθύρισε η Σοφία.