Από τη στιγμή που η Νικόλ άρχισε να οργανώνει τον γάμο της, η μητέρα της βρέθηκε βαθιά μπλεγμένη σε κάθε στάδιο της προετοιμασίας, συμμετέχοντας με αστείρευτο ενθουσιασμό σε κάθε λεπτομέρεια.
Όταν η Νικόλ τής ζήτησε ευγενικά να κάνει ένα βήμα πίσω και να της δώσει λίγο χώρο, εκείνη συμφώνησε… αν και η φλόγα του ενθουσιασμού της δεν έσβησε ποτέ εντελώς.
Ωστόσο, την ημέρα του γάμου συνέβη κάτι εντελώς απροσδόκητο: η μητέρα της εμφανίστηκε στην εκκλησία φορώντας νυφικό, ισχυριζόμενη ότι είχε δεχτεί ένα τηλεφώνημα που την καλούσε να το κάνει.
Η Νικόλ έμεινε άφωνη. Σοκαρισμένη και έξαλλη, ήταν αποφασισμένη να ανακαλύψει ποιος είχε εκμεταλλευτεί τη συναισθηματική ευαλωτότητα της μητέρας της για να σαμποτάρει την πιο σημαντική ημέρα της ζωής της.
Από την αρχή, η Νικόλ επιθυμούσε μια λιτή τελετή, χωρίς υπερβολές. Σε αντίθεση με πολλές γυναίκες που ονειρεύονται έναν παραμυθένιο γάμο, η δική της μοναδική επιθυμία ήταν να σερβίρει μάφιν στη δεξίωση.
Γνώριζε, όμως, πως η μητέρα της κουβαλούσε ένα ανεκπλήρωτο όνειρο: να ζήσει τον δικό της γάμο. Οι γονείς της Νικόλ δεν είχαν παντρευτεί ποτέ και ο πατέρας της είχε φύγει από τη ζωή πριν ακόμη εκείνη γεννηθεί.
Καθώς οι προετοιμασίες προχωρούσαν, η μητέρα της ρίχτηκε με πάθος σε κάθε λεπτομέρεια — λουλούδια, τούρτες, διακοσμήσεις. Μια μέρα, βλέποντάς την να έχει κατακλυστεί από όλα αυτά, η Νικόλ τής ζήτησε διακριτικά λίγο χώρο. Η μητέρα της χαμογέλασε, αλλά το χαμόγελο έκρυβε θλίψη, και η Νικόλ ένιωσε αμέσως ένα τσίμπημα ενοχής.
Ευτυχώς, η μητέρα της φάνηκε να σέβεται το αίτημά της και αποσύρθηκε… ή έτσι νόμιζε η Νικόλ. Στην πραγματικότητα, συνέχισε να συνεργάζεται από απόσταση με την Άννα, τη διοργανώτρια του γάμου, συμμετέχοντας στις τελευταίες λεπτομέρειες εν αγνοία της κόρης της.
Το πρωί του γάμου, η Νικόλ έφτασε στην εκκλησία γεμάτη προσμονή. Όμως, μόλις μπήκε στη νυφική σουίτα, πάγωσε: η μητέρα της στεκόταν εκεί, ντυμένη νύφη, κρατώντας ένα ζευγάρι παπούτσια και χαμογελώντας.
«Μαμά; Τι κάνεις;» ψέλλισε η Νικόλ, ανήμπορη να πιστέψει αυτό που έβλεπε.
Το πρόσωπο της μητέρας της έλαμπε από χαρά καθώς στράφηκε για να της δείξει το φόρεμα.
«Έλαβα ένα τηλεφώνημα… Μου είπαν ότι ήθελες να μοιραστώ αυτή τη μέρα μαζί σου. Δεν μπορούσα να το πιστέψω, αλλά γέμισα χαρά.»
Η καρδιά της Νικόλ άρχισε να χτυπά δυνατά.
«Ποιος σε πήρε τηλέφωνο;»
Η μητέρα της δίστασε, νιώθοντας ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
«Νομίζω πως ήταν η διοργανώτριά σου… η Άννα.»
Αναστατωμένη, η Νικόλ τηλεφώνησε αμέσως στην Άννα. Εκείνη αρνήθηκε οποιαδήποτε εμπλοκή, όμως παραδέχτηκε ότι το αφεντικό της, η Μιράντα Τζέιμς, είχε ζητήσει τον αριθμό της μητέρας της Νικόλ.
Το όνομα αυτό πάγωσε το αίμα της. Η Μιράντα Τζέιμς ήταν η πρώην σύντροφος του Πίτερ.
Χωρίς να χάσει χρόνο, η Νικόλ άφησε τη μητέρα της στο σαλόνι και έσ
πευσε να μιλήσει στον Πίτερ. Η αντίδρασή του ήταν εξίσου έντονη. Μαζί κατευθύνθηκαν στο γραφείο της Μιράντα, αποφασισμένοι να πάρουν απαντήσεις.
Τη βρήκαν καθισμένη πίσω από το γραφείο της, με ένα αυτάρεσκο χαμόγελο.
«Γιατί το έκανες αυτό;» τη ρώτησε οργισμένος ο Πίτερ.
«Νόμιζα πως θα ήταν… ένα αστείο», απάντησε σαρκαστικά, απολαμβάνοντας το χάος που είχε προκαλέσει.
«Είσαι αηδιαστική», του ξέφυγε κοφτά.
Ο καβγάς κλιμακώθηκε, καθώς η Μιράντα έδειχνε να τρέφεται από την ένταση και την αγανάκτησή τους.
Εξαντλημένη, η Νικόλ κατέγραψε ένα βίντεο στο οποίο εξηγούσε τι είχε συμβεί, αποκαλύπτοντας τη Μιράντα και κάνοντας αναφορά σε όλους τους επαγγελματίες του γάμου.
Καθ’ οδόν προς την εκκλησία, το τηλέφωνό της δεν σταματούσε να δονείται. Εκατοντάδες μηνύματα κατέφθαναν — άλλα γεμάτα στήριξη, άλλα καταδικάζοντας απερίφραστα τη συμπεριφορά της Μιράντα.
Μέχρι τη στιγμή που η Νικόλ περπάτησε προς το ιερό, το διαδίκτυο είχε ήδη πάρει θέση. Η φήμη της Μιράντα είχε καταρρεύσει.
Η μητέρα της την περίμενε μπροστά στην Αγία Τράπεζα, με μάτια βουρκωμένα.
«Μαμά, λυπάμαι τόσο πολύ για όλα αυτά…»
«Ξέρω πόσο σημαντική ήταν αυτή η μέρα για σένα», είπε εκείνη, αγκαλιάζοντάς τη σφιχτά και χαϊδεύοντάς της τα μαλλιά.
«Όλα είναι καλά, αγάπη μου. Ήξερα πως αν ήταν αλήθεια, θα μου το είχες πει.»
«Λοιπόν… ας παντρευτούμε.»
Με περηφάνια, η μητέρα της τη συνόδευσε στον διάδρομο. Ο Πί
τερ την αγκάλιασε θερμά, σαν να ήταν ήδη οικογένεια.
Παρά το δράμα, ο γάμος ολοκληρώθηκε χωρίς άλλα απρόοπτα, χάρη στην άψογη οργάνωση της Άννας.
Κατά τη διάρκεια του μήνα του μέλιτος, η Νικόλ δέχτηκε δεκάδες μηνύματα από διοργανωτές γάμων που προσέφεραν τις υπηρεσίες τους δωρεάν, ως ένδειξη συμπαράστασης.
Ξαπλωμένοι στην παραλία, ο Πίτερ αστειεύτηκε:
«Φαίνεται πως όλη η βιομηχανία θέλει να αποδείξει ότι είναι καλύτερη από τη Μιράντα.»
Η Νικόλ χαμογέλασε. «Ευτυχώς, γιατί δεν σκοπεύω να ξαναπαντρευτ
ώ.»
Έπειτα χαμήλωσε το βλέμμα της, σκεπτική.
«Όμως… η μητέρα μου αξίζει τον γάμο που δεν είχε ποτέ. Ήταν έτοιμη. Ίσως αποδεχτώ μία από αυτές τις προσφορές — και τον οργανώσω για εκείνη.»
Ο Πίτερ την κοίταξε τρυφερά.
«Θα ήταν μια πανέμορφη χειρονομία.»
Κρυφά, η Νικόλ άρχισε να σχεδιάζει τον τέλειο γάμο της μητέρας της: λουλούδια, τούρτα, μουσική, ακόμη και το νυφικό που πάντα ονειρευόταν.
Την ημέρα της εκδήλωσης, οι καλεσμένοι πίστευαν πως επρόκειτο για ένα απλό πάρτι επετείου.
Όταν η μητέρα της έφτασε και κατάλαβε τι πραγματικά συνέβαινε… έμεινε άφωνη.