— Încotro te grăbești? Ajunge, Serghei, — șopteam, strângându-i încheietura sub masă.
Inima îmi era strânsă de teamă. Fiecare masă de familie se termina la fel: țipetele lui beat, vasele sparte, lacrimile mele în bucătărie.
Dar astăzi era o zi specială. Sărbătoream aniversarea soacrei. Restaurantele erau rezervate, sala plină cu rude și prieteni. Speram naivă că, în prezența lor, soțul va încerca să se comporte.
— Nu-mi spune cum să trăiesc, — a șuierat Serghei printre dinți, smulgându-și mâna. — Mă odihnesc.
Și-a turnat un pahar plin de coniac și l-a băut dintr-o singură înghițitură. Fața i s-a înroșit, ochii au devenit tulburi și furioși.
Vera Mihailovna stătea la capul mesei, într-o rochie strălucitoare, urmărindu-ne cu atenție. Soacra mea nu m-a plăcut niciodată. Pentru ea, am fost întotdeauna „cea care a venit și a găsit totul gata” în apartamentul lor spațios.
— Anechka, ce-i cu insistența asta asupra soțului? — a strigat tare, acoperind zgomotul general.
Muzica s-a oprit, iar vocea ei se auzea limpede. Oaspeții s-au oprit și s-au întors spre noi.
— Lasă-l pe Serghei să se relaxeze, — a continuat cu un ton dulceag. — A muncit toată săptămâna, ne-a întreținut pe amândouă. Și tu îi strici dispoziția mereu cu felul tău de a fi. Stai cuminte și nu ne face de rușine.
În mine totul s-a strâns de rușine. Zeci de priviri mă judecau sau mă priveau cu compasiune ascunsă.
— Mâine nu se va trezi pentru muncă, Vera Mihailovna, — am spus calm, dar ferm. — Și apoi veți suna la șeful lui și veți minți despre tensiune ridicată.
Zâmbetul i-a dispărut imediat de pe față. Și-a strâns buzele, privirea i s-a răcit și a devenit tăioasă.
Serghei s-a întors brusc spre mine. Scaunul sub el a scârțâit.
— Cum îndrăznești să vorbești așa cu mama mea? — a urlat.
— Spun adevărul. E timpul să te oprești.
— Taci imediat! — a strigat către tot restaurantul.
S-a înarmat și m-a lovit peste față.
Sunetul pălmuirii m-a orbit. Cineva a suspinat. Furculița a căzut cu zgomot pe gresie.
Obrajii mi s-au aprins ca focul. Îmi vuia în urechi. Capul mi s-a clătinat de la lovitură, dar am reușit să rămân pe scaun. Încet, mi-am întors fața spre soț.
Respira greu, pumnii îi erau strânși. În ochii lui se citea triumful unui om care tocmai își demonstrase autoritatea.
Mi-am îndreptat privirea spre soacră. Vera Mihailovna stătea cuminte, ștergându-și colțurile buzelor cu un șervețel. Pe fața ei se juca un zâmbet subtil de satisfacție.
Oaspeții de la masă erau într-o tăcere tensionată. Nimeni nu a spus un cuvânt pentru mine. Niciun bărbat nu s-a ridicat. Toți așteptau doar să plâng, așa cum făceam de obicei, și să mă retrag în toaletă.
Dar lacrimi nu erau.
În locul durerii obișnuite, în mine s-a răspândit o liniște rece. Acel sentiment când înțelegi că nu mai e nevoie să suporți.
Am tras încet scaunul, m-am ridicat și am luat geanta de pe spătar.
— Poftă bună, — am spus calm în tăcerea sălii.
M-am întors și am mers spre ieșire. Privirile numeroaselor rude ardeau înapoi, dar nu mi-am grăbit pașii.
Afara era proaspăt și răcoros. Am scos telefonul și am chemat un taxi. Inima îmi bătea calm. Nu simțeam frică sau panică.
Ușa restaurantului s-a deschis cu zgomot. Serghei a ieșit în grabă. Se uita în jur, în final m-a zărit lângă drum.
— Anya, stai! — a alergat și m-a apucat de cot.
Am tras mâna cu dispreț.
— Ce vrei?
S-a jenat puțin. Ușor, alcoolul s-a risipit, iar anxietatea obișnuită a înlocuit furia.
— Iartă-mă! M-am pierdut, se mai întâmplă. E vina ta, tot timpul vii cu sfaturi.
A încercat să mă îmbrățișeze de umeri, dar am făcut un pas înapoi.
— Întoarce-te la masă, — a murmurat, ascunzând privirea. — Mama a zis că e prea mult. Oamenii ne privesc și șoptesc. E jenant. Să mergem înapoi și să spunem tuturor că ne-am împăcat. Nu face o scenă pentru nimic.
M-am uitat la fața lui speriată, jalnică și am tăcut.
Credea cu adevărat că mă voi întoarce. Credea că voi ierta această umilință, așa cum iertam ieșirile lui bețe de acasă. Era convins că nu am unde merge, că depind complet de salariul lui și de imensul apartament al mamei lui.
— Nu ai înțeles nimic, Serghei, — am spus încet. — Nu mă întorc. Nici la masa asta, nici în apartamentul vostru.
S-a strâmbat ușor.
— Unde să mergi? Salariul tău e firav. Te duci la mama ta în sat? Cu autobuzul să te legene?
Am scos din geantă un set de chei cu un breloc strălucitor și i l-am arătat.
— Nu. Mă duc în apartamentul meu.
Soțul s-a încruntat. Nu înțelegea nimic.
— Ce apartament? Ale cui sunt cheile astea?
— Ale mele, Serghei. De la garsoniera mea de la marginea orașului.
Fața lui s-a întins. A început să clipească des.
— De unde ai apartament? Minți! Nu ai avut niciodată atâția bani!
— Îți amintești când, acum un an și jumătate, a murit bunica mea? Aceea pe care nici măcar nu ai vrut să o vizitezi la spital?
S-a deschis, dar nu a găsit ce să răspundă.
— Ea mi-a lăsat o casă mică la țară, — am spus calm, zâmbind. — Am vândut-o discret, fără discuții. Banii i-am pus într-un cont separat, despre care tu nu știai.
Am făcut un pas spre el, instinctiv a făcut un pas înapoi.
— Îți amintești cum anul trecut te plângeai că mâncarea e rea? Că carnea e ieftină și nu mai cumpăr salam? Ți-am spus că prețurile cresc. De fapt, economiseam fiecare ban, cumpăram produse la ofertă, găteam din cereale și legume ieftine. Nu mi-am cumpărat nimic nou în tot anul. Am reparat pantofi și haine vechi.
Serghei stătea cu gura căscată.
— Fiecare bănuț economisit l-am pus deoparte. Tot salariul, de asemenea. Acum două luni am cumpărat o garsonieră. Cu banii mei. Banii de la casa bunicii și economiile mele.
— Tu… m-ai păcălit?! — vocea lui tremura de indignare.
— Am tăcut. Și faptul că tu nu observai ce mănânci, în timp ce tu bei în fiecare seară, asta e problema ta.
Pe trotuar a sosit un taxi galben. Am apucat mânerul ușor.
— Apartamentul a fost cumpărat în căsnicie! — a strigat el. — Jumătate îmi aparține! Mă duc la judecător!
— Dă în judecată, — am zis calm, dând din cap. — Doar că apartamentul a fost cumpărat cu bani primiți prin moștenire. Bunica a murit acum trei ani; abia acum l-am vândut. Toate documentele, chitanțele, lanțul tranzacțiilor există. Nu ai nicio legătură cu acest apartament. Și știi contractul prenupțial, pe care l-ai semnat acum trei ani și nici nu l-ai citit? Când ai intrat în datorii, mama ne-a obligat la notar? Tot ce e moștenire — proprietate personală.
Serghei a rămas mut. În sfârșit a înțeles adevărul. Era sfârșitul.
— Anya… — vocea îi tremura. — Ce voi face acum?
— Întoarce-te la masă la mama ta, Serghei. Sunteți perfect potriviți. Eu plec. Pentru totdeauna.
M-am așezat pe bancheta din spate a taxiului și am închis ușa. Mașina a pornit lin, ducându-mă departe de restaurant, de soț și de toată mizeria asta.
Viața în noul meu apartament a început cu liniște. Neobișnuită, dar atât de dorită.
Nu mai trebuia să tresar la fiecare zgomot în hol. Nu mai trebuia să ascult pașii de pe scară cu teamă.
Apartamentul meu era mic, doar o canapea veche și o masă simplă de bucătărie. Dar aici era curat și liber, ca niciodată în apartamentul luxos al soacrei.
În fiecare dimineață mă trezeam cu inima ușoară, făceam ceai, mă așezam la fereastră și priveam pur și simplu strada.
Serghei a încercat mult timp să sune. A trimis mesaje furioase, apoi a plâns și a implorat să mă întorc. Soacra chiar amenința că va veni să „rezolve” situația.
Pur și simplu mi-am schimbat numărul și am aruncat vechea cartelă SIM.
Divorțul a decurs rapid. Serghei nu s-a prezentat la judecată. Probabil iar s-a îmbătat. Am divorțat fără participarea lui.
În seara aceea memorabilă am cumpărat un tort mic, am venit acasă, am aprins o lumânare și am tăiat o felie mare. Obrajii se vindecaseră, iar sufletul se însănătoșea cu fiecare zi liniștită.
Priveam flacăra lumânării și zâmbeam. Nu mai eram sluga gratuită. Am devenit stăpâna propriei vieți. Și acesta era cel mai frumos sentiment din lume.