— Eu și Lubočka am stabilit deja totul. Vineri eliberați camera din spate, cea unde îți ții, Dașa, desenele. Pentru Luba și Temoșca va fi perfect. Am comandat deja chiar și „Gazela” pentru sâmbătă.
Am pus încet, aproape cu precizie matematică, furculița de desert pe marginea farfurioarei cu „Napoleon”.
La masă s-a lăsat liniștea, întreruptă doar de ticăitul regulat al ceasului de perete din sufrageria soacrei mele și de clinchetul înfundat al vaselor din bucătărie — acolo se mișca agitat sora mai mare a soacrei, mătușa Nina, venită de la periferie pentru analize.
— Și cine suntem „noi”, Valentina Grigorievna? — am întrebat calm, privind direct în ochii ei siguri, conturați cu creion.
— Și, scuzați-mă, pentru apartamentul cui s-a comandat camionul pentru sâmbătă?
Soacra mea, Valentina Grigorievna, fostă șefă a unui atelier mare, era obișnuită să croiască viețile altora cu aceeași ușurință cu care odinioară croia stofa. Dacă decidea că undeva trebuie o pensă — pensă avea să fie, chiar dacă materialul se rupea în cusături.
Lângă ea stătea cumnata mea de treizeci și unu de ani, Luba. Cu un aer independent, își pila unghiile perfecte, pozând în victimă a crizei mondiale și a răutății masculine.
Cu o săptămână în urmă, partenerul ei, Vadim — proprietarul unei mici rețele de service-uri auto, un om pragmatic și atent la bani — nu mai rezistase și o dăduse afară din casă cu tot cu lucruri.
Luba le spunea tuturor că „nu a putut face față amplitudinii și energiei ei”, iar Vadim, după cum știa soțul meu Maksim, pur și simplu obosise să-i finanțeze din buzunar cursurile nesfârșite de dezvoltare spirituală.
— Dașa, de ce începi acum? — a tras de cuvinte cumnata, fără să-și ridice privirea de la unghii.
— Aveți un apartament cu trei camere. Voi cu Maks trăiți în lux, iar eu acum o duc greu.
— Trebuie să mă refac. Și, în general, pentru munca de floristă am nevoie de spațiu. Dulapul acela mare încorporat îl iau pentru flori uscate și ambalaje, iar computerul tău îl poți muta în bucătărie — nu ești vreo contesă.
Sunt arhitect-proiectant. În sistemul meu de coordonate nu poți pur și simplu să dărâmi un perete portant doar pentru că cineva vrea mai multă lumină.
Și, la fel, nu te poți muta în casa mea în baza unei decizii verbale a mamei cuiva.
Soțul meu, Maksim, inginer în automatizări industriale, un om solid și care nu suportă vorbele goale, și-a pus șervețelul jos. De obicei încerca să atenueze ieșirile mamei sale, dar astăzi obrăznicia ei i-a depășit chiar și lui răbdarea.
— Mamă — vocea lui Maksim a sunat neobișnuit de joasă și grea.
— Anulează „Gazela”. Nimeni nu se mută nicăieri. Soția mea nu este un adăpost gratuit pentru rude, iar apartamentul nostru nu este hotel.
Valentina Grigorievna aproape a clocotit.
— Maksim! Cum îndrăznești să vorbești așa?! Este sora ta! — s-a prins teatral de inimă.
— Fata a rămas pe drumuri cu un copil de cinci ani! Nemernicul ăla de Vadim a dat-o afară! Aveți obligația să o ajutați! Familia trebuie să se sprijine!
— Familia ajută când este rugată — am remarcat calm.
— Dar când, pe la spatele meu, se împarte spațiul meu, când, în minte, este aruncată masa mea de lucru — care, apropo, ne plătește creditul — și se decide unde să-mi pun computerul, asta nu este o cerere de ajutor. Este o încercare de preluare, Valentina Grigorievna.
— Mari creditori! — a pufnit soacra.
— Crezi că doar voi aveți datorii?! Înghesuiți-vă! În strâmtorare, dar în armonie! Ea deja i-a spus lui Vadim că podurile sunt arse!
Luba, simțind sprijinul, a lăcrimat:
— Dașa, ești femeie, ar trebui să înțelegi… Temoșca are nevoie de stabilitate! Aveți aici o grădiniță bună! O să stau un an, doi, până mă pun pe picioare.
Un an, doi. Tradus din limba Lubei însemna: „până găsesc un nou sponsor, iar până atunci mă veți întreține, veți suporta mirosul de eucalipt vopsit în tot apartamentul și veți avea grijă de fiul meu cât timp eu mă caut pe mine”.
Am inspirat adânc. Era momentul să trec la ofensivă. Am scos din geantă un carnet și un pix — reflex profesional, să am mereu un instrument de calcul la îndemână.
— Bine, Luba. Să folosim logica — am început să scriu rapid.
— Dacă tratezi apartamentul nostru ca pe un centru temporar de criză, să stabilim condițiile. Chiria de piață pentru o cameră în zona noastră este de treizeci de mii.
Pentru familie — cincisprezece. Plus o treime din utilități. Plus garanție pentru starea apartamentului — totuși, copil și cutii cu vopsele.
Ochii cumnatei s-au rotunjit, de parcă i-aș fi propus să-și vândă un rinichi.
— Ce chirie?! Pentru familie?! Ești normală?!
— Perfect — am dat din cap.
— Mai departe. Liniște după ora 22:00. Nicio floristică în spațiile comune — mizeria și resturile le cureți imediat. Nu aduci oaspeți. Mâncarea ți-o cumperi singură, rafturile din frigider le împărțim. Semnăm contract.
— Valka, fata vorbește bine! — s-a auzit deodată o voce joasă și ironică dinspre hol.
În sufragerie a intrat mătușa Nina, ștergându-și mâinile de un prosop de bucătărie. Era de trei zile în vizită, umblând pe la medici, și ascultase toată această „reuniune” familială din bucătărie, în timp ce cocea plăcințelele ei celebre.
Era o femeie cu experiență, tăioasă la vorbă și nu o suporta pe Valentina pentru snobismul ei constant.
— De ce holbezi ochii, Valka? — a pufnit, așezându-se la masă și turnându-și ceai.
— Trăim în capitalism. Iar tu faci totul cu mâinile altora. De ce nu-ți iei fata la tine?
Servire perfectă. În gând am aplaudat-o pe mătușa Nina și am preluat imediat:
— Exact, Valentina Grigorievna. Aveți un apartament splendid de optzeci de metri într-o clădire veche. Locuiți singură. Un living uriaș, un dormitor gol… De ce să se înghesuie Luba la noi la periferie, când aici are chiar centrul?
Soacra aproape s-a înecat de indignare. Planul ei perfect, în care rămânea o mamă bună pe seama altora, începea să se destrame.
— Eu am… arhive! — a izbucnit. — Țesăturile mele! Reviste! Mașini de cusut! Și, în general, am tensiune! Am nevoie de liniște, iar aici Temoșca va alerga!
— Deci — am îngustat ochii, împreunându-mi mâinile — un copil de cinci ani și cutii cu flori vă vor afecta sănătatea, dar se vor potrivi perfect în termenele mele de proiectare? Țesăturile dumneavoastră sunt mai importante decât propriul nepot, iar desenele mele pentru clienți sunt doar niște gunoaie bune de mutat în bucătărie?
— Cum îndrăznești să răstălmăcești totul! — a țipat soacra, pierzându-și complet controlul.
Mătușa Nina a izbucnit în râs:
— Vai, Valka, nu mai pot! Ești terminată! Nu vrei dezordinea Lubei pe parchetul tău. Știi bine că ea nici o cană nu spală, nici un ban nu aduce în casă! Iar Vadim nu degeaba a dat-o afară, nu-i așa, Luba?
Spune-le cum i-ai golit cardul de credit pentru „maratoanele dorințelor” și nu ai vrut să-l restitui! Omul muncea, iar tu i-ai lăsat portofelul gol și crengi ofilite prin colțuri!
Luba s-a înroșit până la rădăcina părului și s-a afundat în scaun. Maksim, care până atunci tăcuse, s-a ridicat greu de la masă.
— Destul — a spus, accentuând fiecare cuvânt.
— Subiectul este închis pentru totdeauna. Anulezi „Gazela”. Nimeni nu vine la noi — nici mâine, nici peste un an. Dacă sâmbătă apare ceva la ușa noastră, voi comanda personal hamali și le voi trimite la adresa indicată.
Mamă, e timpul să înțelegi: familia mea este Dașa. Și în casa noastră noi decidem.
Valentina Grigorievna stătea cu gura căscată. Fiul ei, mereu ascultător, pe care îl manipulase ani de zile, tocmai îi trântise în față o ușă de fier.
— Măcar pentru o săptămână… — a încercat ea să dea înapoi, schimbând tonul într-unul rugător.
— Până își găsește o locuință…
M-am ridicat, mi-am aranjat geanta pe umăr și, cu un zâmbet politicos și rece, am răspuns:
— Nici măcar pentru o oră, Valentina Grigorievna. Am stabilit deja asta fără dumneavoastră. Doar vă place când totul este decis dinainte, nu? Așa că vă rog să considerați că totul este deja stabilit.
Am plecat. Nimeni nu a mai încercat să dispună de casa noastră. Iar Luba, în mod miraculos, chiar a doua zi a găsit bani pentru a închiria o garsonieră — se pare că „maratoanele dorințelor” funcționează mult mai bine atunci când înțelegi că nu poți parazita pe seama fratelui tău.