În sala de odihnă se simțea un amestec de miros de cafea puternică și oboseală. Nina Petróvna, o asistentă medicală robustă care se apropia de pensie și avea o expresie mereu serioasă, amesteca zahărul în ceașca ei. — Zece ani în chirurgie și niciodată nu am văzut așa ceva — a murmurat, fără să se adreseze cuiva anume. — Să fie un medic la lucru cu un copil.
Tânăra Svetlana, care tocmai ieșise din școala de asistenți medicali cu un an în urmă, a suspinat cu compasiune.
— Ce poate să facă, Nina Petróvna? Anna… ei bine… a plecat. A făcut ce a avut de făcut și a dispărut. Se zice că a mers la cineva. Și Dasha rămâne singură. Igor Serguéyevich pur și simplu suferă.
— Da, suferă — a răspuns asistenta senioră, dar în vocea ei nu era judecată, ci mai degrabă o amărăciune înțeleasă. — Talent divin, mâini de aur, și în viață, așa. E cu fetița de săptămâni întregi. Din fericire, micuța e liniștită.
Amândouă au tăcut, gândindu-se la chirurgul Igor Serguéyevich. Numele lui era cunoscut în tot spitalul, mai ales după ce preluase un caz aproape disperat: acea pacientă din camera șapte.
— Și miliardara? E la fel? — a întrebat Sveta, vorbind mai încet.
— La fel. Stare gravă, stabilă. Margarita… un nume frumos. Și se spune că e o femeie remarcabilă. A fost adusă după atac. Experții noștri erau disperati, dar Serguéyevich a luptat. A salvat-o. Acum nu se desparte de ea, încă așteaptă să se trezească din comă.
Svetlana a privit pe coridor. Într-un colț mic, destinat copiilor, lângă postul de observație, o fetiță cu două codițe întunecate stătea așezată, desenând concentrată în caietul ei, complet ignorantă de agitația spitalului.
— Dasha e un înger. E atât de deșteaptă, nu deranjează pe nimeni. Să o vezi… îți strânge inima.
— Și soțul Margaritei? — a schimbat subiectul Nina Petróvna. — Antón. Vine, se așază zece minute cu o față de piatră și pleacă. Mai tânăr decât ea, spun. Nu știm nimic altceva. Un tip ciudat.
În acel moment, ușa sălii s-a deschis și a apărut un bărbat înalt și obosit, îmbrăcat în halat alb. Era Igor Serguéyevich.
— Nina Petróvna, Sveta, pregătiți-vă. Cred că pacienta noastră din camera șapte arată semne de îmbunătățire.
Colțul destinat copiilor era într-o mică alcovă din care se putea vedea aproape tot coridorul, deși alcova în sine nu era mereu vizibilă. Dasha stătea pe scăunel, colorând o prințesă în rochie violet, când un bărbat s-a așezat pe o bancă de vizitatori din apropiere. O mai văzuse: era unchiul care venea să o viziteze pe mătușa adormită. A scos telefonul.
— ¡Cât trebuie să aștept?! — a șoptit la telefon. — Nu plătesc să vină acest… doctor tânăr să experimenteze cu ea! Ea trebuia… bine, fă ceva!
Dasha s-a cutremurat la vocea furioasă. Nu a înțeles toate cuvintele, dar a știut că unchiul își certa tatăl. Pe tatăl ei, care salvează vieți. S-a simțit rănită și speriată. Bărbatul s-a ridicat brusc și a plecat repede.
Puțin mai târziu, când asistentele erau ocupate, Dasha s-a apropiat pe vârfuri de ușa între deschisă a camerei șapte. Era curioasă să o vadă pe mătușa care îl făcuse pe unchiul ei să își certe tatăl. Femeia din pat era palidă și înconjurată de cabluri, dar Dasha a crezut că doar dormea adânc, ca mama atunci când era obosită.
— Dasha, aici nu ai voie, dragă — a spus blând asistenta Svetlana, apropiindu-se pe la spate, luând-o de mână și ducând-o înapoi în colțul pentru copii.
Între timp, Margarita se lupta într-o întunecare lipicioasă, densă și impenetrabilă. Nu își simțea corpul, nu înțelegea unde se afla. Existau doar frica și o solitudine infinită. Unde era Antón? Unde era soțul ei iubit care promisese că îi va fi mereu alături? De ce nu o ia de mână, nu o cheamă, nu o ajută să iasă din acest coșmar negru?
Îl striga mental, dar răspunsul era doar tăcere. Deodată, sunete au străbătut întunericul. Mai întâi inefabile, îndepărtate. Apoi a distins două voci: una calmă de femeie și… una infantilă, subțire și clară, ca sunetul unei clopoței. Un copil. Foarte aproape, un copil.
Această gândire, simplă și clară, s-a transformat într-un far salvator. Dacă erau copii acolo, acest loc nu era atât de terifiant. Însemna că era lumea celor vii. Trebuia să se întoarcă. Datorită acelei voci, datorită acelui semn de viață.
Margarita a adunat tot ceea ce mai rămăsese din voința ei, toată furia și dorința de a trăi, și a dat un impuls inimaginabil spre acel sunet îndepărtat. O durere ascuțită și copleșitoare i-a străbătut corpul, iar lumina a lovit-o în ochi. I-a deschis și a văzut figuri difuze în halate albe. Oamenii se agitau, vorbeau mai tare. Se întorsese.
Când conștiința ei s-a limpezit complet, în fața ei se afla același medic obosit.
— Margarita, poți să mă auzi? — vocea lui era calmă și profundă. — Mă numesc Igor Serguéyevich. Ești în spital.
— Ce… ce s-a întâmplat? — a murmurat ea cu buzele uscate.
— Ai fost inconștientă aproape trei săptămâni. Ai suferit un traumatism cranio-cerebral grav. Îți amintești ceva?
Trei săptămâni. Numărul o lăsase uimită. A încercat disperată să se agățe de vreo amintire.
— Eu… îmi amintesc că am ieșit din mașină. În fața casei noastre. Și nimic altceva.
După puțin timp, Antón a intrat în cameră. Margarita îl aștepta ca pe o salvare, dar ce a urmat a lăsat-o în stare de șoc. El nu a alergat spre ea, nu a îmbrățișat-o, nu a sărutat-o. Pur și simplu s-a apropiat de pat și i-a pus o mână pe umăr, ca și cum abia s-ar fi cunoscut.
— Ei bine, ai rămas trează. Medicii spun că te îmbunătățești.
— Antón… mi-a fost atât de frică… — a început ea, dar el a întrerupt-o.
— Ascultă, am un apel important, mă întorc în câteva minute.
A ieșit în coridor, a spus câteva cuvinte cuiva și s-a întors.
— Rita, trebuie să plec, afacerile nu așteaptă. Ești în mâini bune. Vin mai târziu.
Și a plecat. Pur și simplu a plecat. Margarita a privit ușa care se închidea și a simțit un frig în suflet.
Nu a fost lângă ea când a murit. Nu s-a bucurat când a revenit la viață. Nici măcar o fărâmă de tandrețe, nici o vorbă de iubire. Doar o indiferență rece. Și atunci a avut o altă gândire. De ce se afla în acest spital public — decent, da, dar comun? Cu situația ei financiară, ar fi trebuit să fie în cea mai bună clinică privată din țară sau chiar în străinătate. Ceva nu se lega. Nimic nu se lega.
Și în acel moment, din cele mai adânci colțuri ale subconștientului ei, din acea întunecare neagră în care rătăcise, a ieșit o frază liberă, spusă cu o voce de copil: „Dacă aș fi în locul acelei doamne, m-aș face moartă ca să văd cum reacționează soțul cu adevărat”.
Nu știa unde și când auzise asta, dar cuvintele s-au întipărit în minte cu o claritate absolută. O idee, nebună și înfricoșătoare, s-a născut instantaneu. A apăsat butonul pentru a chema asistenta. Când Igor Serguéyevich a intrat în cameră, ea l-a privit cu o fermitate hotărâtă.
— Doctor. Am o cerere neobișnuită. Vreau să mă ajutați. Vreau să îi spuneți soțului meu… că am murit.
— Asta e imposibil! — Igor Serguéyevich s-a retras chiar. — Eu sunt medic, nu actor de teatru ieftin. Nu pot minți despre moartea unei paciente, este antietic și ilegal!
— Te rog! — vocea Margaritei s-a rupt în lacrimi. — Te implor. Trebuie să aflu adevărul. Mă mint, simt! Se întâmplă ceva teribil în spatele meu, și aceasta este singura modalitate de a afla. Te rog, ajută-mă…
Ea l-a privit cu o astfel de rugăminte, cu o speranță atât de disperată, încât el a rămas nemișcat pentru un moment. În ochii lui a văzut aceeași durere și confuzie care se așternuseră în sufletul său cu câteva săptămâni în urmă, când s-a întors acasă și a găsit doar dulapuri goale și o notă scurtă de la Anna.
Trădare. Cunoștea prea bine acel sentiment. A suspinat și a dat din cap cu tristețe.
— Bine. Dar doar o dată. Și nu vreau să știu detalii.
Când Antón a sosit din nou la spital, Igor Serguéyevich l-a întâmpinat cu cea mai compusă expresie pe care a putut să o mimeze.
— Îmi pare foarte rău — a spus încet, evitând să se uite în ochii lui Antón —. Am făcut tot ce am putut. Inima ei s-a oprit acum o jumătate de oră. Stop cardiac… complicații după leziune. Condoleanțele mele.
S-a întors și a plecat repede pe coridor, simțindu-se cel mai nenorocit om. Între timp, Margaritei i s-a pus o pătură pe trup, până la cap.
Antón a rămas o secundă nemișcat; niciun mușchi al feței nu s-a mișcat. Apoi a intrat încet în cameră. S-a apropiat de pat. A privit figura nemișcată sub pătură. Apoi, cu un gest de dispreț, a ciupit-o cu degetul. Nu a fost nicio reacție. Și în acel moment, fața lui s-a transformat. A dat cu capul pe spate și a izbucnit într-o râs tăcut care i-a zguduit întregul corp. Râdea sălbatic, eliberat, ca și cum ar fi scăpat de o povară insuportabilă.
Scoțând telefonul cu un gest, a compus rapid un număr.
— Cielito! Da, eu sunt — a șoptit la telefon, sufocat de bucurie —. E gata! A murit! Auzi? A murit! Suntem liberi! Acum totul e al nostru! Da, va trebui să plătim acestor idioți pentru „munca” lor, dar mai puțin decât am convenit. De ce au întârziat atât, nu au putut să o omoare pe loc…? Oricum, important e rezultatul. Vin imediat, dragă!
S-a întors să plece și s-a oprit. În ușa camerei, cu brațele încrucișate pe piept, se afla doctorul Igor Serguéyevich. Fața lui era mai palidă decât halatul. Antón, instinctiv, a privit spre pat, și în acel moment telefonul lui a căzut cu zgomot pe podea.
„Moarta” Margarita stătea pe pat. Păturica căzuse până la genunchi, iar în mână ținea telefonul, pe ecranul căruia se vedea clar o înregistrare video în curs.
— Tu… tu… — a balbăit Antón, cu fața palidă ca moartea. — Ești o impostor! Ați organizat totul! Voi vă voi distruge!
Cu un strigăt sălbatic, a ieșit din cameră și, împingând câțiva vizitatori pe coridor, a alergat spre ieșire.
— Trebuie să-l oprim! — a exclamat Igor.
— Nu e nevoie — a negat ea cu capul, obosită. — Acum se vor ocupa persoanele potrivite. Video-ul a fost trimis acolo unde trebuie. Nu va ajunge prea departe.
Igor a privit-o în tăcere. O femeie puternică, cu o voință de fier, care tocmai suferise o trădare monstruoasă. Când a ieșit pentru a-i da timp să se compună, ea s-a aruncat înapoi pe perne și mari lacrimi tăcute au început să-i curgă pe obraje. Plângea nu din durere, ci din goliciune.
În acel moment, ușa camerei s-a deschis ușor, iar o căpșor cu două codițe a apărut timid.
— Te doare? — a întrebat Dasha cu voce subțire.
Margarita s-a speriat și s-a șters pe ochi rapid.
— Nu, draga mea. Totul e bine.
Dasha s-a apropiat.
— Tata spune că și cei mari plâng. Dar doar un pic. Și apoi trebuie să bei ceai cu biscuiți.
Margarita a zâmbit fără voință printre lacrimi. A întins mâna și a atins una dintre codițele ei.
— Și cum te cheamă, minune?
— Dasha. Și pe dumneavoastră?
— Margarita.
— Tata îmi spune libelulă — a împărtășit Dasha ca pe un secret —. Pentru că sunt rapidă.
Margarita s-a oprit. Era porecla ei din copilărie. A simțit, fără să știe de ce, o conexiune incredibilă cu acea fetiță mică și serioasă. Între ele a apărut instantaneu o afinitate fragilă și delicată, ca aripile unei libelule. Au vorbit aproape o oră, până când tatăl Dasha, rușinat, a venit să o ia.
În ziua următoare, la spital au sosit oameni în uniformă. Au discutat îndelung cu Margarita în cameră, luând mărturie după mărturie. Roda justiției a început să se învârtă, lent dar necruțător.
Seara, Margarita a cerut să îl vadă pe directorul spitalului — un bărbat corpulent și pompos, cu probleme respiratorii.
— Vreau să fiu externată — a spus fără ocol.
— Asta e imposibil — a răspuns directorul. — Cu leziunile tale, trebuie să rămâi sub observație cel puțin câteva săptămâni. Nu pot să îmi asum această responsabilitate.
— Atunci să facem un târg — ochii ei au strălucit cu rece —. Voi transfera în contul spitalului o sumă suficientă pentru repararea completă a serviciului de chirurgie și achiziția de echipament nou. Și voi… voi trimiteți-l oficial pe Igor Serguéyevich în concediu plătit. Urgent. Din motive familiale.
Va deveni medicul meu personal acasă. Și fiica lui, Dasha, va veni cu el. Va fi mai bine la casa de vacanță decât în coridoarele spitalului.
Directorul spitalului s-a făcut purpuriu. Era un șantaj flagrant, dar propunerea era prea tentantă. Renovarea pe care nici măcar nu îndrăznise să o viseze era pe cale să îi intre în mână. Și-a imaginat sălile de operație noi, recunoașterea din partea ministerului, bonusurile…
— Asta… e o decizie extrem de neobișnuită — a murmurat, ajustându-și ochelarii.
— Dar extrem de avantajoasă pentru toți — a întrerupt Margarita cu fermitate.
O oră mai târziu, toate formalitățile erau rezolvate. Igor Serguéyevich, uimit de întorsătura evenimentelor, se muta împreună cu Dasha în imensa casă de vacanță a Margaritei. Dasha era indescriptibil de încântată de camera ei mare cu vedere la grădină, în timp ce Igor se simțea inconfortabil și nu se mai oprea din scuze.
— Igor Serguéyevich — l-a oprit Margarita când el a mai murmurat încă o dată ceva despre disconforturi —. Te rog, încetează să te scuzi pentru că ai o fiică atât de minunată. Datorită ei, poate am reușit să trec peste.
Au trecut câteva luni. La proces, Igor a stat lângă Margarita. Venise să o susțină. Când procurorul a început să citească lista de leziuni pe care mercenarii le provocaseră Margaritei la comanda lui Antón și a amantei lui, Igor a rămas înghețat.
Limbajul sec și protocolar care enumera fracturi, contuzii și hematoame suna mai înfricoșător decât orice relatare emoțională. O privea pe Margarita, buzele ei strânse, și în acel moment a înțeles cu o claritate asurzitoare că niciodată nu ar putea să o părăsească pe această femeie fragilă dar neclintită.
Că trebuie să fie alături de ea pentru a o proteja. A găsit mâna ei și a strâns-o cu putere. Margarita, fără să-și întoarcă capul, a răspuns gestului lui. În acel simplu strâns de mână era totul: recunoștință, încredere și nașterea unui sentiment nou și profund.
Igor s-a întors să lucreze în departamentul renovat, strălucitor cu echipamente noi. Dar Dasha nu-l mai însoțea. Rămânea acasă cu „noua ei mamă”, așa cum acum îi spunea Margaritei. Margarita și-a reorganizat complet programul de lucru pentru a o lua personal pe Dasha de la școală și a o ajuta cu temele. Imperiul ei de afaceri putea aștepta.
Într-o după-amiază, în timp ce cei trei stăteau pe terasă savurând ceai, Igor, nervos, i-a făcut Margaritei propunerea de căsătorie. Ea, râzând, a răspuns că o așteptase de două luni. Pregătirile pentru nuntă i-au absorbit complet. Spre surprinderea lui Igor, principalele organizatoare s-au dovedit a fi Margarita și Dasha.
Împreună alegeau rochia, discutau despre culoarea șervețelelor și întocmeau lista invitaților, complet absorbite de activitățile plăcute. Observându-le pe cele două dragi, atât de diferite și totuși atât de apropiate, Igor Serguéyevich a înțeles că în sfârșit găsise ceea ce îi lipsea atât de mult. Toate erau la locul lor. Toți erau fericiți.