Όταν η Πατρίσια, η μέλλουσα πεθερά μου, μου ζήτησε να καθίσω ανάμεσα σε εκείνη και τον Ίθαν στον γάμο μας, πίστεψα πως ήταν απλώς μία ακόμη από τις συνηθισμένες προσπάθειές της να επιβληθεί.
Ωστόσο, η αντίδρασή μου δεν ήταν αυτή που περίμενε κανείς.
Την ημέρα του γάμου, όταν δέχτηκα το παράλογο αίτημά της, είδα ένα θριαμβευτικό χαμόγελο να σχηματίζεται στο πρόσωπό της.
Ήταν σίγουρη ότι είχε νικήσει, ότι θα υποχωρούσα όπως πάντα.
Αλλά αυτή τη φορά θα ήταν αλλιώς.
Είχα ήδη καταστρώσει ένα σχέδιο για να την κάνω να αναθεωρήσει τη συμπεριφορά της.
Αρραβωνιαζόμενη τον Ίθαν, ήξερα ότι δεν έμπαινα μόνο σε μια νέα ζωή μαζί του, αλλά και σε μια σχεδόν ασφυκτική σχέση με τη μητέρα του, την Πατρίσια.
Τον αγαπούσε με όλη της την καρδιά —κάτι που θα ήταν όμορφο υπό άλλες συνθήκες— αλλά συχνά ένιωθα πως έπρεπε να ανταγωνίζομαι για την προσοχή της.
Από τη στιγμή που ανακοινώσαμε τον αρραβώνα μας, η Πατρίσια συμπεριφερόταν λες και ο γάμος ήταν δική της υπόθεση, όχι δική μου.
«Τζούλια, τα κρίνα είναι υπερβολικά απλά για γάμο», είπε στην πρώτη μας συνάντηση με τον ανθοπώλη, συνοφρυωμένη.
«Τα τριαντάφυλλα είναι πολύ πιο κομψά. Ο Ίθαν τα λατρεύει, έτσι δεν είναι, αγάπη μου;»
Ο Ίθαν έγνεψε αφηρημένα, βυθισμένος στο κινητό του.
Χαμογέλασα μέσα μου, υπενθυμίζοντας στον εαυτό μου ότι πρέπει να διαλέγω τις μάχες μου.
Κι όμως, δεν ήταν μόνο τα λουλούδια.
Ήθελε λόγο για τα πάντα.
Ακόμη και για το νυφικό μου.
«Σκοπεύεις πραγματικά να φορέσεις κάτι τόσο στενό;» ρώτησε στην πρόβα.
«Μπορεί να σε δυσκολέψει στην τελετή.»
Γέλασα, μα μέσα μου ήμουν έτοιμη να εκραγώ.
Είχα μάθει να την ανέχομαι, γιατί το να τσακώνεσαι με την Πατρίσια ήταν σαν να προσπαθείς να μετακινήσεις βουνό – άσκοπο.
Ήταν πεπεισμένη πως έχει πάντα δίκιο.
Μία μέρα, αποφάσισα να την καλέσω για δείπνο, ελπίζοντας ότι θα δέσουμε.
Έφτιαξα σπιτικά λαζάνια —τα αγαπημένα του Ίθαν— με σκορδόψωμο και σαλάτα Καίσαρα.
Όταν έφτασε, την υποδέχθηκα ζεστά.
Ο Ίθαν δοκίμασε το φαγητό και αμέσως ενθουσιάστηκε.
«Τζούλια, είναι φανταστικά! Τα λατρεύω!»
Η Πατρίσια όμως δεν άφηνε καμία ευκαιρία να περάσει.
«Ε, φυσικά είναι καλά», είπε ψυχρά.
«Δεν πρόκειται και για πυρηνική φυσική.»
Ο Ίθαν δεν πρόσεξε καν τον τόνο της.
Ένιωσα τα μάγουλά μου να καίνε, αλλά απάντησα ήρεμα:
«Χαίρομαι που σου αρέσουν, Ίθαν.»
Αργότερα, στην κουζίνα, με πλησίασε.
«Τζούλια», είπε με ύφος δασκάλας, «ένας άντρας σαν τον Ίθαν χρειάζεται κάτι περισσότερο από ένα όμορφο πρόσωπο κι ένα αξιοπρεπές λαζάνια. Ο γάμος απαιτεί δουλειά, αγαπητή μου.»
Ήθελα να της φωνάξω πως είμαι η ραχοκοκαλιά του σπιτιού μου.
Αντί γι’ αυτό, χαμογέλασα:
«Ευχαριστώ για τη συμβουλή, Πατρίσια. Θα τη θυμάμαι.»
Τα περιστατικά συνέχισαν να συσσωρεύονται.
Όπως όταν «κατά λάθος» έκλεισε μια εκδρομή σπα με τον Ίθαν το Σαββατοκύριακο που είχαμε ραντεβού για να δούμε τον χώρο του γάμου.
«Ω, δεν ήξερα ότι είχατε σχέδια», είπε ψεύτικα.
«Ίθαν, θα έρθεις μαζί μου, σωστά;»
Και φυσικά, εκείνος πήγε.
Παρόλα αυτά, δεν περίμενα ποτέ πως η Πατρίσια θα έκανε κάτι τόσο προκλητικό την ίδια την ημέρα του γάμου μας.
Ο καιρός ήταν τέλειος. Ο ουρανός καθαρός, η ζέστη γλυκιά.
Έπρεπε να νιώθω ευτυχισμένη.
Μα όταν κατέφθασε η Πατρίσια, έγινε ξανά το κέντρο της προσοχής.
Εμφανίστηκε με ένα λευκό, μακρύ φόρεμα στολισμένο με δαντέλα και πέτρες, με κοντή ουρά — σχεδόν σαν νυφικό.
Για μια στιγμή πίστεψα ότι φορούσε το δικό μου.
«Ίθαν, αγάπη μου! Κοίτα εδώ!» φώναξε, τρέχοντας προς το μέρος του και αγνοώντας με.
«Δεν είναι ο πιο όμορφος άντρας στον κόσμο, Τζούλια;» είπε χωρίς να περιμένει απάντηση, ισιώνοντας τη γραβάτα του και φιλοδωρώντας τον με ένα φιλί στο μάγουλο.
«Ναι, Πατρίσια. Φαντάζομαι πως είσαι πολύ περήφανη.»
«Φυσικά και είμαι! Ήταν πάντα ο βράχος μου. Το νούμερο ένα μου.»
Κλασική Πατρίσια: να βάζει όλους τους υπόλοιπους στη “σωστή” σειρά προτεραιότητας.
Στο γαμήλιο συμπόσιο, προσπαθούσα να αφήσω στην άκρη όλα όσα είχαν
προηγηθεί.
Καθώς ο Ίθαν κι εγώ πηγαίναμε προς το τραπέζι μας, είδα την Πατρίσια να μας ακολουθεί.
Πριν προλάβω να κάνω οτιδήποτε, πήρε μια καρέκλα, την έσυρε με θόρυβο και την τοποθέτησε ακριβώς ανάμεσα σε εμένα και τον Ίθαν.
«Έτσι!» είπε με αυτοπεποίθηση.
«Θέλω να κάτσω δίπλα στον γιο μου. Δεν θα χάσω ούτε λεπτό από αυτή τη μέρα.»
Το δωμάτιο βούιξε.
Κοίταξα τον Ίθαν, περιμένοντας να βάλει όρια.
Αλλά απλώς σήκωσε τους ώμους.
«Πατρίσια, αυτό είναι το τραπέζι της νύφης και του γαμπρού», της είπα.
«Πρέπει να καθίσουμε μαζί.»
Εκείνη φυσικά δεν έκανε πίσω.
«Ω, Τζούλια… Μην είσαι τόσο ευαίσθητη.
Είμαι η πιο σημαντική γυναίκα στη ζωή του και πάντα θα είμαι. Πρέπει—»