Το απόγευμα, η Λόρα έφτασε στην παιδιατρική κλινική συνοδευόμενη από τον πατέρα της, τον Ερνέστο. Από την πρώτη στιγμή, η Δρ. Βαλέρια Γ. Χ. Μ. ένιωσε πως κάτι δεν ήταν σωστό. Η δεκαεξάχρονη κοπέλα περπατούσε σκυφτή, αποφεύγοντας να κοιτάξει οποιονδήποτε στα μάτια, ενώ ο πατέρας της φαινόταν νευρικός και σε διαρκή επιφυλακή, σαν να φοβόταν πως μια λάθος λέξη θα του ξέφευγε από τον έλεγχο.
«Καλημέρα! Τι σας φέρνει εδώ;» ρώτησε η γιατρός με ευγενικό, επαγγελματικό χαμόγελο.
Ο Ερνέστο απάντησε αμέσως, προτού η κόρη του προλάβει να μιλήσει:
«Πονάει το στομάχι της. Εδώ και μέρες.»
Η Λόρα έμεινε σιωπηλή, κρατώντας τα χέρια της σφιχτά μπροστά στο σώμα της.
Κατά την αρχική εξέταση, η Βαλέρια έκανε τις συνηθισμένες ερωτήσεις για τη διατροφή, τον ύπνο και τον κύκλο της. Κάθε φορά όμως που απευθυνόταν στη Λόρα, ο Ερνέστο παρενέβαινε – είτε απαντούσε ο ίδιος, είτε ακούμπαγε το χέρι του στον ώμο της, μια κίνηση που ήταν πιο απειλητική παρά καθησυχαστική.
Έχοντας εκπαιδευμένο μάτι για λεπτομέρειες, η Βαλέρια αποφάσισε να κάνει ένα υπερηχογράφημα κοιλίας.
«Απλώς για να αποκλείσουμε οποιαδήποτε επιπλοκή», εξήγησε, παρότι μέσα της μεγάλωνε μια ανησυχία.
Όταν η Λόρα ξάπλωσε στο τραπέζι, ο Ερνέστο θέλησε να μείνει, αλλά η γιατρός του ζήτησε ευγενικά να περιμένει έξω.
«Χρειάζομαι χώρο για να συγκεντρωθώ. Θα σας ενημερώσω μόλις τελειώσουμε.»
Με το που έκλεισε η πόρτα, η Λόρα άφησε έναν τρεμάμενο αναστεναγμό.
«Πονάει πολύ;» ρώτησε η Βαλέρια, απλώνοντας το τζελ.
Η έφηβη κούνησε το κεφάλι της, κι ας είχαν γεμίσει τα μάτια της δάκρυα.
«Όχι… δεν είναι αυτό.»
Η γιατρός πέρασε αργά τον μορφοτροπέα πάνω από την κοιλιά της. Όλα φαίνονταν φυσιολογικά… μέχρι που εμφανίστηκε κάτι απρόσμενο: ένας σάκος κύησης. Η Λόρα ήταν έγκυος – περίπου δώδεκα εβδομάδων.
Η Βαλέρια πάγωσε για μια στιγμή. Μετά άφησε τον μορφοτροπέα και κάθισε δίπλα της.
«Λόρα… εδώ είσαι ασφαλής. Θέλω να μου πεις μόνο ό,τι θέλεις και ό,τι μπορείς.»
Το κορίτσι λύγισε.
«Δεν… το ήξερα. Και δεν μπορώ να πω τίποτα. Αυτός…» Έβαλε το χέρι μπροστά στο στόμα της. «Δεν μπορώ.»
Η καρδιά της Βαλέρια χτυπούσε δυνατά. Ήξερε πολύ καλά τα πρωτόκολλα για την προστασία ανηλίκων· έπρεπε να ενεργήσει γρήγορα, αλλά με προσοχή.
«Κοίταξέ με, Λόρα», είπε απαλά. «Ό,τι κι αν συμβαίνει, μπορώ να σε βοηθήσω. Κανείς δεν έχει δικαίωμα να σε βλάψει.»
Η πόρτα άνοιξε ξαφνικά και ο Ερνέστο πρόβαλε μέσα.
«Τελειώσατε;»
Η Βαλέρια στάθηκε, κρύβοντας την αναστάτωσή της κάτω από μια ουδέτερη έκφραση.
«Πρέπει να μιλήσουμε, Ερνέστο. Μόνοι.»
Η Λόρα έκλεισε τα μάτια, σαν η φωνή του πατέρα της να μπορούσ
ε να τη συντρίψει.
Η γιατρός τον οδήγησε σε ένα διπλανό δωμάτιο και έκλεισε την πόρτα.
«Εντοπίσαμε κάτι στον υπέρηχο», άρχισε. «Η Λόρα είναι έγκυος.»
Ο Ερνέστο δεν έδειξε καμία αντίδραση. Ούτε έκπληξη, ούτε σοκ, ούτε αγωνία. Μόνο αργό, ελεγχόμενο αναβόσβημα.
«Καταλαβαίνω», είπε με ψυχρή ηρεμία.
Ένα ρίγος διέτρεξε τη Βαλέρια. Αυτή η αντίδραση δεν ήταν φυσιολογική.
«Πρέπει να κάνω στη Λόρα κάποιες ερωτήσεις ιδιαιτέρως», συ
νέχισε. «Είναι νομική και ιατρική υποχρέωση. Πρέπει επίσης να ειδοποιήσω τις υπηρεσίες προστασίας παιδιών.»
Το πρόσωπο του Ερνέστο σκοτείνιασε.
«Δεν υπάρχει λόγος να μπλεχτούν άλλοι. Θα το χειριστώ εγώ.»
Η φωνή του είχε έναν υπόγειο, απειλητικό τόνο. Η Βαλέρια όμως στάθηκε ακίνητη.
«Είναι υποχρεωτικό. Κάποιος έρχεται ήδη. Παρακαλώ περιμένετε στην υποδοχή.»
Με σφιγμένο σαγόνι, ο άντρας έφυγε.
Η Βαλέρια επέστρεψε στη Λόρα, που έτρεμε πάνω στο φορείο.
«Λόρα», είπε απαλά, «πρέπει να μου πεις την αλήθεια. Ξέρεις ποιος είνα
ι ο πατέρας;»
Το κορίτσι δίστασε και μετά έγνεψε αργά.
«Δεν θέλω μπλεξίματα… λέει ότι αν μιλήσω, θα τα καταστρέψω όλα. Ότι δεν θα μας αφήσει τίποτα.»
«Αυτός;» ρώτησε η γιατρός. «Εννοείς… ο πατέρας σου;»
Η σιωπή ήταν η πιο ξεκάθαρη απάντηση.
Η Βαλέρια ένιωσε ένα κύμα οργής και θλίψης, αλλά η φωνή της έμεινε ήρεμη.
«Λόρα, αυτό που περνάς είναι πολύ σοβαρό. Αλλά δεν είσαι μόνη. Θα σε προστατεύσουμε.»
Τα μάτια της έφηβης γέμισαν τρόμο.
«Δεν με αφήνει ποτέ μόνη. Με παρακολουθεί συνέχεια. Κι αν κλάψω, λέει ότι φταίω εγώ… ότι πρέπει να είμαι ευγνώμων…»
Η φωνή της έσπασε και τα δάκρυα κύλησαν.
Η Βαλέρια πήρε την απόφασή της.
«Θα καλέσω κοινωνικό λειτουργό και την αστυνομία. Θα σε βοηθήσουν. Κανένα παιδί δεν πρέπει να ζει έτσι.»
«Κι αν θυμώσει;» ψιθύρισε η Λόρα. «Όταν δεν είναι κανείς εδώ
, είναι… διαφορετικός.»
«Αυτό τελειώνει σήμερα», είπε η γιατρός χωρίς ίχνος αμφιβολίας.
Λίγη ώρα μετά, η αστυνομία έφτασε. Ο Ερνέστο προσπάθησε να φύγει αλλά τον σταμάτησαν στη ρεσεψιόν. Φώναζε, απαιτούσε να δει τη Λόρα, αλλά οι αστυνομικοί έμειναν ψύχραιμοι. Η Βαλέρια παρέμεινε στο πλευρό της έφηβης, κρατώντας το χέρι της.
Μια κοινωνική λειτουργός, η Τζούλια Ριβέρα, μπήκε στο δωμάτιο.
«Λόρα, θα είμαι δίπλα σου σε όλη τη διαδικασία», της είπε γλυκά. «Δεν θα επιστρέψεις εκεί.»
Τότε η Λόρα κατέρρευσε, κλαίγοντας στον ώμο της. Για πρώτη φορά μετά από χρόνια, κάποιος της έλεγε πως έχει επιλογές.