«Λοιπόν… βιάζομαι», μουρμούρισε ο Γκάμπορ στον εαυτό του καθώς βγήκε από το αρτοποιείο. Αλλά, για να είμαι ειλικρινής, δεν είχε πραγματικά που να πάει. Από τότε που χώρισε, κανείς δεν τον περίμενε στο σπίτι. Ένα άδειο διαμέρισμα, μια κρύα καφετιέρα, μια ξεθωριασμένη φωτογραφία καρφιτσωμένη στο ψυγείο… και ακόμη και η γάτα είχε πάρει η πρώην γυναίκα του.
«Χρειάζομαι παρέα, αλλά όχι ζώο…» είπε η Τζούντιτ καθώς έπαιρνε τον Σίρμος και μπήκε στο ηλεκτρικό της αυτοκίνητο, εξαφανιζόμενη μέσα στη νύχτα.
Ο Γκάμπορ άφησε έναν βαθύ αναστεναγμό. Τα κλειδιά του κουδούνισαν στον πάτο της τσάντας καθώς έβγαζε το πακέτο με το ψωμί, το σαλάμι και τις ντομάτες. «Τουλάχιστον θα έχω κάτι στο σπίτι…», σκέφτηκε καθώς κατευθυνόταν προς το πάρκινγκ.
Καθώς έμπαινε στο αυτοκίνητο, μια κίνηση μπροστά από τους προβολείς τράβηξε την προσοχή του. Μια σκιά… και μετά άλλη μία. Ο Γκάμπορ μισόκλεισε τα μάτια από περιέργεια. Στην άκρη του πεζοδρομίου καθόταν ένας σκύλος. Αδύνατος, με μπερδεμένη γούνα, και μάτια τόσο βαθιά, σαν να γνώριζαν κάτι που εκείνος αγνοούσε.
Δεν γάβγιζε, δεν παρακαλούσε. Απλώς τον παρατηρούσε.
«Και εσύ…», μουρμούρισε ο Γκάμπορ, σκίζοντας ένα κομμάτι ψωμί. «Πεινάς; Ορίστε».
Άπλωσε το χέρι του και ο σκύλος πλησίασε σιγά, με μια αξιοπρέπεια σχεδόν ανθρώπινη. Δεν άρπαξε το ψωμί, το πήρε απαλά.
«Φίλε μου, είσαι πολύ διανοούμενος», γέλασε ο Γκάμπορ.
Ο σκύλος έφαγε, αλλά δεν έφυγε. Συνέχιζε να τον κοιτάζει. Ο Γκάμπορ σήκωσε τα χέρια.
«Δεν έχω άλλο, γέρο. Αυτό είναι όλο προς το παρόν». Ο σκύλος γύρισε αργά, έκανε λίγα βήματα και τον κοίταξε. «Τι γίνεται; Θέλεις να σε ακολουθήσω;»
Ο σκύλος γάβγισε μία φορά και συνέχισε το δρόμο του. Ο Γκάμπορ τον παρακολούθησε, προβληματισμένος.
«Έλα τώρα… μήπως όντως ακολουθώ ένα αδέσποτο;»
Γέλασε μόνος του, αλλά βγήκε από το αυτοκίνητο. Ο σκύλος είχε ήδη εξαφανιστεί σε ένα σοκάκι και ο Γκάμπορ τον ακολούθησε.
Το ζώο περπατούσε με αυτοπεποίθηση στους σκοτεινούς δρόμους. Μετά από δύο περίπου τετράγωνα, σταμάτησε, γύρισε να τον περιμένει και συνέχισε.
«Είμαι τρελός», σκέφτηκε ο Γκάμπορ, στρίβοντας τη γωνία. Αλλά δεν σταμάτησε.
Λίγα λεπτά αργότερα, βρέθηκαν μπροστά σε ένα ετοιμόρροπο σπίτι. Ραγισμένοι τοίχοι, ξεθωριασμένες κουρτίνες στα παράθυρα, και δίπλα στη βεράντα, ένα ζευγάρι μικρά παιδικά παπούτσια.
Ο σκύλος έτρεξε στην πόρτα και άρχισε να τη ξύνει. Ο Γκάμπορ στάθηκε πίσω της.
«Είναι κανείς εκεί;» ρώτησε προσεκτικά.
Μια κουρασμένη γυναικεία φωνή απάντησε:
«Ποιος είναι;»
«Εεε… ο σκύλος σου με έφερε εδώ».
Σιωπή. Μετά, η πόρτα άνοιξε ελαφρά και εμφανίστηκε μια γυναίκα με μπερδεμένα μαλλιά
και μαύρους κύκλους κάτω από τα μάτια. Αλλά χαμογελούσε.
«Η Νάιντα γύρισε. Έλα μέσα. Φέρνει μόνο καλούς ανθρώπους».
Ο Γκάμπορ μπήκε. Το εσωτερικό ήταν ταπεινό αλλά καθαρό. Μια παλιά κουρτίνα λικνιζόταν στον αέρα, και δίπλα σε μια κούνια, ένα παιδί κοιμόταν, κρατώντας ένα φθαρμένο αρκουδάκι.
«Είμαι η Κλάρα», είπε η γυναίκα. «Και αυτή είναι η Νάιντα, ο μικρός μας φύλακας άγγελος».
«Αλήθεια; Το κάνει συχνά;»
Η Κλάρα κάθισε και χάιδεψε το σκυλί.
«Μετά τη φωτιά, δεν μας είχε μείνει τίποτα. Ο άντρας μου… δεν ήταν ακριβώς ήρωας. Έφυγε. Το παιδί κι εγώ ήμασταν σε ένα παγκάκι. Τότε εμφανίστηκε η Νάιντα. Δεν μας άφησε μόνους. Μας έφερε φαγητό, ανθρώπους… Μια φορά ένα ολόκληρο κοτόπουλο! Μια άλλη, ένας γέρος μας έδωσε ένα παλτό. Ψωμί, μαρμελάδες… έτσι τα καταφέραμε».
«Και γιατί μένετε εδώ;»
Η Κλάρα χαμήλωσε το βλέμμα.
«Το σπίτι κάηκε. Χωρίς χαρτιά, δεν μπορούσα να δουλέψω. Με έναν φίλο δεν μπορούσαμε να μείνουμε. Αυτό το σπίτι ήταν άδειο. Οι ιδιοκτήτες έλειπαν στο εξωτερικό. Σκεφτήκαμε ότι θα αντέχαμε, τουλάχιστον μέχρι να τελειώσει ο χειμώνας…»
Ο Γκάμπορ έβγαλε το κινητό του και τηλεφώνησε.
«Πέτι; Ψάχνεις ακόμα εργάτες για το έργο; Υπάρχει μια γυναίκα εδώ με ένα παιδί. Μπορείς να τη βοηθήσεις; Ήταν νηπιαγωγός…»
Η Κλάρα τον παρακολουθούσε. Ο Γκάμπορ χαμογέλασε.
«Ο Πέτι είναι καλός άνθρωπος. Μην το αρνείσαι».
Έξι μήνες αργότερα, ο Γκάμπορ σταμάτησε ξανά μπροστά στο ίδιο σπίτι. Οι τοίχοι είχαν σοβατιστεί, η στέγη λάμπει με καινούργια κεραμίδια και οι κουρτίνες ήταν καθαρές. Η πόρτα του κήπου ανοιχτή.
Ένα παιδί έτρεξε έξω, γελώντας:
«Θείε Γκάμπορ! Ο θείος Γκάμπορ είναι εδώ!»
«Γεια σου, Σάμπολτς!» γέλασε ο Γκάμπορ, σηκώνοντάς τον στην αγκαλιά του. «Μεγάλωσες!»
«Η μαμά έφτιαξε κέικ! Είπε ότι ήξερε ότι θα έρθεις, επειδή η Νάιντα πέρασε όλη τη μέρα στο παράθυρο»
.
Η Νάιντα ήταν στη βεράντα, κουνώντας την ουρά της, σαν να ήξερε τα πάντα.
Η Κλάρα εμφανίστηκε με ένα πανί στο χέρι, χαμογελώντας:
«Έλα μέσα, το τσάι είναι έτοιμο».
Μέσα, δεν υπήρχαν ίχνη δυστυχίας. Το δωμάτιο ζεστό, μύριζε σπιτικό κέικ και φρεσκοψημένο τσάι. Παιδικές ζωγραφιές στους τοίχους, ένα βάζο με φρέσκα λουλούδια στο τραπέζι.
«Όλα αυτά οφείλονται σε εσένα», είπε η Κλάρα, σερβίροντας το τσάι. «Δουλειά, κήπος, μια διεύθυνση… ήμασταν ξανά ζωντανοί».
«Δεν ήταν δικό μου έργο», αρνήθηκε ο Γκάμπορ. «Απλώς ακολούθησα τη Νάιντα».
«Η Νάιντα σε έφερε, ναι. Αλλά εσύ άνοιξες την πόρτα», χαμογέλασε η Κλάρα. «Έκανες περισσότερα από όσα φανταζόμουν».
Ο Σάμπολτς επέστρεψε με ένα σχέδιο: ένα σπίτι, έναν σκύλο, μια γυναίκα, ένα
ν άντρα και ένα παιδί. Σε μια γωνία, ένας χαμογελαστός ήλιος.
«Εσύ είσαι, θείε Γκάμπορ», είπε δείχνοντας τον άντρα με τα γυαλιά. «Και η Νάιντα είναι εδώ!»
«Είσαι καλλιτέχνης, Σάμπολτς», γέλασε ο Γκάμπορ, χτυπώντας τον ελαφρά στο κεφάλι.
Καθώς έφευγε, στάθηκε στην πόρτα. Το χέρι του στη λαβή, αλλά δεν την γύρισε.
«Κλάρα… νομίζεις ότι… με έφερε εδώ επίτηδες;»
Η γυναίκα έγνεψε καταφατικά.
«Είδε ότι ήσουν μόνος. Θέλει να βοηθήσει τους πάντες. Αυτή είναι η δουλειά της».
Ο Γκάμπορ πήρε βαθιά ανάσα.
«Νομίζεις… ότι θα μπορούσα να μείνω; Υπάρχει χώρος. Δεν θα ενοχλούσα. Ο Σάμπολτς ίσως χρειάζεται έναν μπαμπά. Και εσύ, ίσως ένα χέρι βοήθειας».
Η Κλάρα πλησίασε, σοβαρή αλλά ζεστή:
«Μείνε. Σε περιμέναμε».
Η Νάιντα κάθισε δίπλα του και γάβγισε απαλά, σαν να έλεγε:
«Τέλος, όλα είναι στη θέση τους».
Ο Γκάμπορ κατάλαβε πως, μερικές φορές, ένα κομμάτι ψωμί μπορεί να αλλάξει δύο ζωές.