Alina lucra ca femeie de serviciu într-o mare companie de construcții. Era o femeie tăcută, retrasă, pe care nimeni nu o observa. În paltonul ei gri, puțin cam larg, și cu baticul legat pe frunte, părea umbra unei prezențe invizibile.
Mănușile ei galbene din cauciuc, aproape lipite de mâini, o făceau și mai invizibilă.
Angajații biroului abia o remarcau când trecea pe lângă ei, curățând discret, golind coșurile de gunoi și dispărând rapid pe coridoare. Timp de doi ani, nimeni nu întrebase niciodată de unde vine sau cine este.
Într-o seară, când aproape toți plecaseră acasă, Alina a intrat în biroul directorului general pentru a face curățenie.
Se pregătea să spele podeaua când, dintr-o dată, s-au deschis ușile și șeful, Pawel Vitalievici, împreună cu adjunctul său, Viktor Sergheevici, au intrat, certându-se zgomotos.
– Mâine avem negocieri cu japonezii, dar nu avem traducător! – spuse Pawel supărat. – Este o catastrofă, Viktor! Dacă nu găsim pe nimeni, vom pierde contractul!
– Am putea căuta o agenție de traduceri – sugeră Viktor.
– Am încercat deja – răspunse șeful. – Data trecută au făcut o greșeală atât de mare, încât japonezii aproape că au părăsit masa! Nu ne putem permite un al doilea eșec!
Tăcerea apăsa greu în încăpere. Alina s-a oprit o clipă, a pus mopul deoparte și a spus:
– Pot să vă ajut.
S-a uitat la cei doi bărbați, ca și cum abia acum i-ar fi observat.
– Ești doar o femeie de serviciu, cunoaște-ți locul! – izbucni Pawel.
Alina nu spuse nimic, doar a dat din cap și și-a continuat munca. Dar a doua zi dimineață, tot biroul a rămas uimit.
La începutul ședinței, când delegația japoneză a sosit, Alina a intrat în sala de conferințe – de data aceasta purtând un costum elegant, fără batic și fără mănuși de cauciuc.
Toți au tăcut când a întâmpinat oaspeții în japoneză fluentă. Pawel și Viktor erau uluiți când Alina a tradus întreaga întâlnire cu siguranță și perfecțiune.
Ședința a fost un succes deplin. Oamenii de afaceri japonezi i-au strâns mâna lui Pawel și au lăudat traducătoarea excelentă. După ce au plecat, directorul general s-a întors încet către Alina.
– Cum… cum este posibil? – oftă el.
Alina zâmbi ușor.
– Am studiat în Japonia, sunt traducătoare. Dar când m-am întors, nu am putut găsi un loc de muncă, pentru că peste tot se cerea experiență profesională. Așa că am devenit femeie de serviciu.
Viktor întrerupse tăcerea.
– Alina, nu trebuie să irosim talentul tău. Vrei să lucrezi la noi ca traducătoare oficială?
Ea se gândi o clipă, apoi dădu din cap afirmativ.
– Înțeles. Dar mai întâi termin curățenia de astăzi.
În birou s-a așternut iarăși liniștea – de data aceasta însă nu din șoc, ci din uimire respectuoasă.