— Aceasta este datoria noastră comună, copii ai mei, — rosti Tamara Nikolaevna cu voce pătrunzătoare, aplicând cu grijă un șervețel de hârtie pe colțurile ochilor, complet uscate.
— Familia trebuie să rămână unită în vremuri grele, altfel la ce ne mai folosim unii altora pe acest pământ?
— Așteptați, Tamara Nikolaevna, — am împins calm ceașca cu ceai neterminat.
— Să clarificăm întâi: a cui este această „noastră”? A mea, a lui Oleg sau a acelui Edik creț, care acum trei săptămâni a plecat în necunoscut cu un SUV nou-nouț, luat pe credit?
— Veronica, cum poți fi atât de rece și calculată în acest moment?! — țipă Yulia.
— Mama poate face o criză hipertensivă! Vorbim despre salvarea apartamentului familiei!
Lucrez cu lut. Sunt ceramistă. Meseria mea m-a învățat un lucru simplu: dacă nu centrezi corect bulgărele pe roata olarului, obiectul se va sfărâma prin întreaga atelier, oricât ai încerca să-l netezești cu mâinile ude.
În familia mea se întâmpla exact același lucru — axele s-au deplasat până la absurd, iar soacra și cumnata încercau să modeleze dintr-o catastrofă un vas frumos.
Povestea acestei drame era dureros de banală, dar nu mai puțin distructivă. Yulia, în vârstă de treizeci și doi de ani, asistentă eternă a unui stilist, avea slăbiciune pentru viața luxoasă și pentru bărbații care știau să o imite.
Ultima ei „achiziție” fusese Edik — un om cu un bariton catifelat, ambiții de magnat petrolier și un garderob ce costa mai mult decât un rinichi sănătos.
Edik discuta frumos despre perspective, presăra termeni din articole de business și a convins-o pe Yulia că, pentru a ajunge în liga superioară, avea absolut nevoie de un automobil de prestigiu.
Cum Yulia avea bani abia pentru un latte cu lapte vegetal, s-a dus la mama sa. Tamara Nikolaevna, fostă șefă a cercului de croitorie, a considerat mereu că fiica ei era o prințesă subapreciată.
Sub discursurile dulci ale lui Edik despre nuntă și nepoți viitori, soacra a făcut un gest demn de un premiu pentru orbirea financiară: a luat un credit ipotecar pe apartamentul ei luxos cu trei camere.
Cinci milioane de ruble s-au transformat într-un SUV negru strălucitor. Mașina a fost înregistrată pe Edik — „ca să nu fie probleme cu impozitele și asigurarea, mămico, așa ne-au sfătuit avocații”.
După o lună, Edik a dispărut. S-a evaporat împreună cu SUV-ul, blocând numerele Yuliei și ale Tamarei Nikolaevna. Iar ieri a venit termenul primei rate — o sută zece mii de ruble.
Și iată-ne așezate în bucătăria soacrei, unde mi s-a propus să împart responsabilitatea pentru demonstrația de generozitate inimaginabilă a altcuiva.
— Oricum acest apartament va ajunge la voi — ție, lui Oleg și Yuliei! — insista Tamara Nikolaevna.
— Este moștenirea voastră! Dacă nu începem să plătim împreună, banca îl va lua. Oleg, fiule, spune ceva soției tale! Voi câștigați bine, Veronica vinde ceramica…
M-am uitat la soțul meu. Oleg, inginer la centrală, om cu minte matematică și principii de fier, mânca calm ultima bucată de prăjitură.
— Mamă, — spuse el ferm, fără urmă de isterie.
— Să numim lucrurile pe nume. Ai ipotecat un apartament real pentru un ginere iluzoriu. Nu este o investiție, ci un monument al prostiei Yuliei. Familia mea nu va plăti pentru decizii luate pe ascunsul nostru.
Yulia a sărit în picioare.
— Sunteți trădători! — strigă ea, gesticulând cu mâinile impecabil îngrijite.
— Aveți bani în conturi, anul trecut ați cumpărat mașină nouă! Ați fi putut să o vindeți și să plătiți o parte din datorie, apoi am fi rezolvat tot împreună…
— Stop, — am ridicat mâna.
— Yulia, mașina mea a fost cumpărată din banii muncii mele. Am frământat lut, am ars ceramica și am plătit taxe.
Al tău Edik „a fost cumpărat” pe banii mamei tale. Dacă îți pasă cu adevărat de căminul familial — ia un credit de consum, lucrează în două ture și salvează proprietatea mamei. Ce treabă am eu cu asta?
Am ieșit după zece minute, sub țipete și lacrimi. Dar știam — era doar începutul. Oameni ca cumnata mea nu renunță când e vorba de banii altora.
A început asediul. O săptămână și jumătate telefonul meu nu tăcea. Sunau mătuși îndepărtate din provincie, reproșându-i lui Oleg lipsa de inimă. Yulia îl aștepta la serviciu, încercând să-i bage în mână conturile bancare.
Culminarea a fost vizita Tamarei Nikolaevna în atelierul meu. A venit cu tensiometrul în geantă și cu aerul unei martire, anunțând de la intrare că deja au sunat colectorii.
— Veronica, trebuie să iei acest credit pe tine. Să-l treci pe Oleg. Are venit oficial, va obține condiții mai bune, — spuse ea, aruncând o privire printre rafturi.
— Altfel voi rămâne pe stradă. Va fi pe conștiința voastră.
Am zâmbit ușor. În lumea ei, ea era victima, iar noi eram ticăloși lacomi. Dar eu nu iubesc certurile goale. Iubesc faptele.
— Tamara Nikolaevna, vineri vă invităm împreună cu Yulia la noi. „Vom rezolva problema definitiv”, — am spus, conducând-o spre ușă.
Până vineri m-am pregătit temeinic. Când soacra și cumnata, pline de speranța că ne vom preda, au trecut pragul, le aștepta o surpriză.
La masă stătea Matvey Borisovich — cunoscut al mamei mele, avocat cu înfățișarea unui general retras și cu o prindere de bulldog.
— Luați loc, vă rog, — le-a indicat Oleg scaunele.
— Situația este clară, — începu avocatul.
— Apartamentul este ipotecat. Datoria depășește valoarea lui. Nu sunteți în stare să o achitați.
— Am fi putut, dacă Oleg… — începu soacra, dar am întrerupt-o:
— Oleg nu va face asta. Am luat o decizie și nu se discută.
Yulia a scuipat.
— Atunci stați cu banii voștri! Lăsați banca să ia apartamentul, mama să se mute la voi! Fiul este obligat să-și întrețină mama!
— Este obligat, — confirmă avocatul.
— Dar nu este obligat să-i dea sufrageria lui, dacă are alt loc unde să locuiască.
Am pus mâinile pe masă.
— Planul este următorul. Nu vom da niciun ban pentru Edik, Yulia. Apartamentul va fi vândut — este inevitabil. Dar nu veți rămâne pe stradă. Mama are partea ei în casă.
— Ce parte?! — se revoltă Tamara.
— Jumătate din casa din Klyuevka, — răspunse calm Oleg. — Cu sobă și grădină.
S-a așternut liniștea.
— Cu Zina?! — țipă soacra.
— Ea mă va îndruma!
— O va primi pentru că trebuie, — răspunse avocatul.
— Eu nu merg acolo! — Yulia era la limita panicii.
— Lucrez în domeniul beauty! Ce capre mai sunt?!
— „Moștenirea” ta acum undeva hoinărește pe șosea și șterge geamurile, — am spus calm.
— Ajutăm mama să-și păstreze acoperișul deasupra capului. În limitele posibilităților noastre.
Tamara Nikolaevna părea derutată. Iluzia „familiei”, unde fiecare plătește pentru capriciile altora, s-a risipit.
— Fiule… — șopti ea.
— Mamă, strânge-ți lucrurile. Și cumpără cizme de cauciuc — drumurile din Klyuevka toamna se scufundă în noroi.
Au plecat în tăcere. Yulia a trântit ușa. Eu m-am dus la fereastră și i-am privit cum se împrăștie în direcții diferite.
În sfârșit, am reușit să centrez lutul. Forma era încă brută, dar acum nu mai putea fi distrusă.