Trecutul care se întoarce
În aer plutea o tensiune apăsătoare. Zgomotul pașilor pe veranda de lemn acoperea aproape complet nechezatul lui Moro. Lucía stătea nemișcată, ținând în mâini „comoara” pe care tocmai o descoperise. Nu știa ce avea să aducă această întâlnire neașteptată. Inima îi bătea nebunește.
La urma urmei, ea era proprietara acelei cabane. Totuși, prezența străinului îi trezea un sentiment profund de neliniște.
În prag apăru un bărbat înalt și solid, cu o expresie care îi spunea clar Lucíei că știa mult mai multe decât ar fi trebuit. Ochii lui o cercetau cu atenție, analizând fiecare mișcare a ei.
— Cine este aici? — întrebă el, iar vocea îi răsună asemenea unui tunet sub soarele arzător de la amiază.
— Eu… eu locuiesc aici — răspunse Lucía, încercând să-și ascundă tremurul mâinii în timp ce arăta spre cabana deteriorată. — Ce vrei?
— Nimic. Mi s-a spus că aici se află un loc vechi care ar putea fi interesant — răspunse el, afișând un zâmbet nesigur.
Lucía privi dincolo de umerii lui, însă drumul era pustiu. Nu se simțea deloc în siguranță, stând retrasă în umbra ușii cabanei. Nu avea pojęcia, czego właściwie ten mężczyzna od niej chce, dar intuiția îi spunea că intențiile lui nu erau deloc bune.
— Cine te-a trimis? — întrebă străinul, iar vocea lui părea să se amestece cu ecoul copacilor bătrâni care înconjurau cabana.
— Nimeni. Sunt singură — răspunse Lucía, inspirând adânc pentru a-și calma fiorul care îi străbătuse trupul.
Bărbatul făcu un pas spre ea.
Lucía începu să respire mai greu, iar Moro se mișcă neliniștit, ca și cum ar fi simțit că ceva rău urma să se întâmple. Abia acum își dădea seama cât de importantă era prezența animalului care nu o părăsise niciodată.
— Nu intra în panică. Este doar o afacere — repetă bărbatul, iar în ochii lui strălucea o intenție neliniștitoare. — Știu că poate ai vrea să vinzi ceva. Un lucru de valoare.
Lucía nu înțelegea ce anume căuta acel om. În mintea ei se amestecau imagini din trecut, amintiri despre Esteban și despre serile calde pe care le petrecuseră împreună.
Își aminti cuvintele pe care i le spusese cu doar câteva zile înainte, când îi povestea despre comorile ascunse în pădure:
„Caută, Lucía. Fii pregătită pentru orice.”
— Nu am nimic de vânzare — răspunse în cele din urmă, iar vocea îi sună mai hotărât decât se așteptase.
— Chiar așa? Ești sigură? — întrebă el.
Zâmbetul îi dispăru de pe chip, iar expresia deveni brusc rece și amenințătoare.
— Speram să ai ceva care să-mi poată salva afacerea. Nu-mi vei spune ce ai găsit înăuntru? Adevărul?
În acel moment, Lucía înțelese.
Căuta notițele și sulurile pe care ea le ascunsese aproape de inimă.
Străinul urma să afle curând că acel obiect nu era ceva ce putea fi pur și simplu cumpărat sau vândut. Secretele lui Jacinto nu îi aparțineau pentru a le transforma în bani.
Lucía își adună curajul și îl privi direct în ochi.
— Dispari de aici — spuse ea printre dinți. — Înainte să chem ajutor!
Moro se ridică imediat și se apropie de ea, scoțând un sunet neliniștit.
Pentru prima dată, Lucía nu se mai simți singură.
Străinul o privi câteva secunde în tăcere. Apoi, pe chipul lui apăru din nou un zâmbet rece.
Lucía își dădu seama că acel om nu venise întâmplător.
Și, mai grav, cineva îi spusese deja despre comoara pe care o găsise.
Decizia ei îl făcu pe bărbat să tragă adânc aer în piept, iar chipul i se schimonosi de furie. Cu doar câteva clipe în urmă părea extrem de sigur pe el, însă acum, în privirea lui apăruse o umbră de nesiguranță.
— Ascultă, Lucía, spuse el încet, arătând spre Moro. Gândește-te bine. Dacă nu vei coopera, măgarul acesta ar putea ajunge primul pe lista lucrurilor de care va trebui să scapi.
Lucía nu-și putea crede urechilor. Încercând să-și păstreze calmul, se uită spre Moro, iar în mintea ei au început să se deruleze imaginile ultimelor zile petrecute împreună. Pentru ea, animalul nu era doar un măgar. Era un adevărat partener de drum, unul dintre puținele suflete care avuseseră încredere în puterea ei încă de la început.
— Să nu te atingi de el! răspunse ea, simțind cum inima începe să-i bată din nou cu putere.
Bărbatul o privi atent, încercând să-i evalueze reacția. Când văzu hotărârea din ochii ei, rupse contactul vizual și tăcu pentru câteva clipe. Își dădea seama că amenințarea nu o făcuse să cedeze, ci dimpotrivă.
— Atunci… cu cât pleci mai repede de aici, cu atât va fi mai bine pentru tine, adăugă el, înainte de a se îndepărta.
Cuvintele lui au rămas suspendate în aer.
Abia după ce bărbatul a dispărut după colțul cabanei, Lucía și-a permis să respire ușurată. În acel moment a înțeles două lucruri: era mult mai puternică decât își imaginase vreodată și trebuia să găsească rapid o cale de a proteja comorile lui Jacinto.
Viitorul ei depindea de asta.
Secrete și comori
Lucía s-a întors în cabană, simțind că adrenalina încă îi curgea prin vene. Știa că trebuia să rezolve misterul înainte să fie prea târziu.
A luat din nou caietul și a început să-i studieze paginile. În el se aflau indicii care ar fi putut să o ajute să descopere ce ascunsese Jacinto în pădure.
Una dintre notițe i-a atras atenția:
„Pe cărările de iarnă, evită drumurile bătătorite. Caută sus, nu jos, acolo unde razele soarelui nu ajung niciodată…”
Cineva îi spusese cândva că cele mai prețioase comori sunt secretele. Dar nimeni nu-i explicase cât de greu putea fi să le găsești.
În următoarele zile, Lucía și-a dedicat aproape fiecare clipă studierii indiciilor lăsate de Jacinto. Nu avea prea mult timp la dispoziție și știa că pericolul se apropia, însă era hotărâtă să descopere ce dispăruse din mâinile lui Jacinto și să afle adevărul despre ceea ce se întâmplase.
Moro era mereu alături de ea.
Într-o zi, au ajuns lângă un stejar bătrân, care se ridica deasupra pădurii asemenea unui străjer tăcut. Ramurile sale păreau să indice spre niște poteci uitate de timp.
După numeroase încercări, Lucía a descoperit în sfârșit noi urme care duceau spre o vale împădurită.
Cu fiecare pas, inima îi bătea tot mai tare.
Aerul era încărcat de mirosul puternic al pinilor, iar vântul rece șoptea printre copaci ca și cum ar fi spus povești despre vremuri demult apuse.
La marginea văii, Lucía a observat ceva suspect.
O lumină slabă se revărsa peste o mică ridicătură de pământ. S-a oprit și a privit cu atenție formele acoperite de frunze.
Apoi a văzut focul.
Cineva își instalase tabăra acolo.
În aceeași clipă, dintre copaci a apărut un bărbat. Lucía l-a recunoscut imediat.
Era Julián.
Purta aceeași expresie arogantă pe care o văzuse de atâtea ori înainte.
Moro a scos un sunet puternic, iar Lucía a încremenit.
De ce era aici? Cum reușise să o găsească tocmai în acel loc ascuns?
Trecutul revenea într-o formă mult mai amenințătoare decât își imaginase.
— Chiar ai crezut că nu te voi găsi? întrebă Julián, cu un zâmbet rece. Credeai că voi renunța atât de ușor la comorile fratelui meu?
Lucía a simțit cum frica rece pe care o avusese cu câteva clipe înainte se transformă într-o furie puternică.
Și-a așezat mâna pe Moro, simțind sprijinul tăcut al animalului lângă ea.
— Nu vei primi ceea ce crezi că poți lua, Julián. Nu mai sunt fata pe care o știați. Acum am propriul meu plan!
Julián a privit-o cu dispreț. Furia i se citea pe chip, iar postura lui sugera că era pregătit să treacă la următoarea mișcare.
Dar de această dată, Lucía nu mai era speriată.
— Lasă-ți ego-ul să te distrugă, a adăugat ea, fără să-și desprindă privirea de la el.
Apoi s-a întors, păstrându-și demnitatea și ținându-l pe Moro aproape.
Știa că nu mai exista cale de întoarcere.
Cum avea să înfrunte trecutul pe care îl cunoștea atât de bine? Ce secrete ascundea locul care îi atrăsese acolo pe toți acei oameni?
Lucía știa că răspunsurile puteau avea un preț uriaș. Însă, dacă voia să-și păstreze viața și libertatea, trebuia să găsească în ea curajul de a merge mai departe.
Viitorul era încă nesigur.
Dar știa că nu era singură.
Avea amintirea și iubirea pentru Esteban în suflet, sprijinul lui Moro și oamenii care nu o abandonaseră niciodată. În săptămânile care urmau, avea să lupte pentru adevăr și pentru dreptul de a-și construi propria viață.
Cu soarele coborând încet spre orizont, Lucía și Moro au pornit din nou spre necunoscut.
Drumul către adevăr abia începea.
Lucía știa un singur lucru cu certitudine: nimeni nu putea să-i ia ceea ce purta în inimă.
De acum înainte, doar ea avea să-și decidă destinul.